「二月江南好風景，故人此日共清明。」這是清代常州詩人黃仲則的詩句。清明節不僅是祭奠祖先，緬懷先人的節日，更是一個遠足踏青、親近自然的春季儀式。常州的民俗專家、著名老房子畫家季全保說，常州人清明節的傳統老習俗可謂非常豐富，早晨要吃過年時候的大糰子，家家戶戶門框要插柳和桃花枝，掃墓上墳祭祖的時候要飄紙錢。
清明前一天為寒食節
在常武地區，清明前一天為寒食節。《荊楚歲時記》稱：「去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食，禁火三日。」寒食節的起源，據說是與春秋的晉國公子重耳的臣屬介子推有關。重耳流亡國外十餘年，介子推護駕有功，當重耳返回故國即位，介子推卻躲入深山，避官上位。重耳以放火燒山企圖逼出介子推，不料山火卻將介子推燒死了。為了紀念介子推淡泊名利的高風亮節，民間便有時日禁火之舉。在古代寒食禁火，只能吃冷食，家家戶戶在節前就紛紛製作甜干餅、鍋攤餅、冷粥以便下嚥充飢，寒食節裡街上賣干餅的小販特別多。有詩云：「草色引開盤馬地，蕭聲催暖賣餳餅。」今天，寒食禁火的習俗早已銷聲匿跡了。因為連續幾天吃冷食畢竟對身體有害，它的消泯應是社會生活形態的進步。但介子推淡泊名利，激流勇退的精神，值得紀念。宋代大文豪蘇東坡寫的「寒食帖」，就是對寒食節最好的寫照和詮釋。
早飯吃過年蒸的油煎大糰子
常州人清明節一大早，家家戶戶門框上要插柳條和桃花枝，以鮮艷的紅綠祛除隔年的邪祟。為什麼要插柳枝?《齊民要術》稱：「取楊柳枝著戶上，百鬼不入家門。」清明是鬼節，借柳枝避邪驅鬼也在情理中。還有一說是紀念詞人柳永，他死後每年清明節，人們在路邊插柳作為悼念，這種習俗也延續下來了。而小孩子則是把柳枝編成圓形環圈戴在頭上，或把柳枝連葉帶皮捋到頂梢，成一柔軟可以抖動的「柳球」。也有人家將艷麗的桃花插在簷下的門環上，以示清明臨門，平安報春，藉以辟邪，帶來福祉。
除了這些，清明節當天，常州人早飯會吃沒有餡的糯米大糰子。大糰子是春節前就做好了的，放在冷水中泡著，要一直吃到端午節。清明那天，拿出大糰子，切成一片一片的下鍋用油煎，根據自己的口味放糖或鹽。也有人家會放點柳葉在裡面，意為添「青」。常州人還有在清明節吃青糰子的習俗，做青糰子要到田頭路邊去採一種叫「綠茱頭」的野生植物葉子，回來後洗淨，揉出綠汁液來，經過濾煮沸後和米粉而做成青糰子。
上墳要在墓頂「飄紙錢」
清明是掃墓祭祖的節日。節前，常州人有「上墳」的禮俗。添土修墓的時間多利用在清明節前夕，先將墳上的雜草清除，並加土整修，如果墓碑上的字體模糊不清，還要用油漆描寫，使其清晰。以白錢紙放在墓頂，用泥塊或瓦片壓住，叫做「飄紙錢」。修葺完開始祭拜，點燃香燭，擺上酒菜、糕團，按長幼輩份依次跪拜，同時焚化錠箔。清明節「吃祠堂酒」，也是常武地區人過節的一項活動。掃完墓要到祠堂去，在族長帶領下行禮，中午喝祠堂酒，睦族敦宗，祈求祖宗保佑，閤家平安。
舊時，清明日常州在東嶽大帝及府縣城隍廟內，要例行出巡，民間稱「出會」。整個出會儀式隆重而整齊，彩旗旛揚，隊伍中有雲車、踩高蹺、掮台閣、燒臂香等等，在城鄉極盛。所到之處家家戶戶在門口設香案迎奉，晚上再度出巡，謂之「夜會」，更是熱鬧非凡。在出會期間，鄉人還會邀請各路戲班，搭戲台唱「春台戲」，引來各路鄉親，通過「春台戲」祈求國泰民安，五穀豐登，家庭和睦。
放「斷線鷂」與蕩蕩秋
清明期間萬物復甦，春意盎然，綠草如茵，城裡人也紛紛外出郊遊踏青。特別是孩童將柳條做成帽子戴在頭上，三五成群在野外放「斷線鷂」(即風箏)。民間將清明節視作春季放風箏的最後一天，故稱「斷線鷂」。因為田里的小麥已經拔節，不能再踏，往往在放鷂子時將線剪斷，任其飛去，寓意這年的晦氣也同斷線的鷂子一起飛走，放走的風箏是不能撿回來的。下午，小孩子們還會在樹上掛兩根繩子「蕩蕩秋」玩耍。「寒食清明蕩鞦韆，酷似飛鳥益身體」。記得小時候還有的人家以柳條穿上小麻糕掛於屋內高處，至「立夏」日取下來給小孩吃，以取「高高在上預防疰夏」，這是沒有科學根據的，只是一種美好像征。清明節踏青要天氣晴朗，農諺有「清明要明，谷雨要淋」、「清明斷雪，谷雨斷霜」、「清明曬得柳柳枯，又有乾麵又有麩」，「龍城閒望愛晴天，何處風光在眼前。寒食桃柳千樹開，清明日出萬家煙」。
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