建築水族居住區處於亞熱帶，多雨潮濕，加之樹林茂密，豺狼虎豹野豬經常出沒其間。水族居住「干欄」住宅，正可避免地面潮濕和野獸的侵害。水族木樓，一般分上下兩層。下層是整個上層房屋的承重部件，因此先修好基腳，根據木屋間架結構的性能，屋基只要求按地形用塊石安穩柱腳即可，一般不要修整屋基平面。下層柱粗(直徑一般在30厘米以上)，柱身榫眼用穿枋縱橫連結，每排底柱上端扣架粗大的原木作為橫樑，梁與梁之間鋪著墊木，俗稱「樓枕」，枕上鋪著寬厚的樓板(多為松樹或楓樹解成的板子)，形成平整的樓面。
上層屋架，一般每排為五柱四瓜(或稱十一檁水步)，也有五柱六瓜(或稱十五檁水步)。木樓為穿斗式結構，在柱與柱之間用穿枋組成網絡。特別是上層屋架柱腳扣枋為魚尾式的斗角銜接，是水族木工在干欄建築中最出色的創造。柱腳扣枋的這種魚尾式「斗角」結構，牢牢固定每根柱子的方位。頂上再用檁子卡住各排柱頭和瓜頭，各部銜接處都是齒榫鉚緊，使建築物整體性強，十分穩固。下層的抵柱和橫樑與上層排架必須對應，俗稱「柱頂柱」，這使木材抗壓的性能得到了充分的發揮。
飲食水族以大米為主食，喜愛糯食，此外，水族還種植一些小麥、包谷、小米、紅稗、紅薯及飯豆等雜糧作輔助糧。水族農民不善種菜，因而蔬菜品種比較單調，青菜、廣菜及大葉韭菜是最常見的蔬菜。
水族比較重視養殖業和漁業，因此，各種牲畜禽及水產品為水族生活提供了必需的肉類食物。水族酸湯極有特色，有辣酸(辣椒製成)、毛辣酸(西紅柿製成)、魚酸(魚蝦製成)、臭酸(豬、牛骨熬製而成)等多種。其中以辣酸為最常用。辣酸用新鮮紅辣椒加工製成。
其製作方法是：將新鮮紅辣椒淘洗乾淨，加水用磨子磨成漿，加入大量甜酒(或糯米稀飯)，放入泡菜壇中密封，經發酵，即成美味酸湯。食用時，把白菜、青菜、嫩竹筍、大葉韭菜、廣菜等各種蔬菜煮熟，舀適當酸放入，煮開即可。以糊辣椒面、鹽巴並舀一點菜湯調成蘸水，吃菜時要就著蘸水吃，其味鮮美，極為開胃。極少有炒菜，一年四季都吃「火鍋」，一大鍋酸湯加蘸水幾乎就是每日不變的菜餚。即使偶有豆腐、肉或魚，也習慣加入菜中，煮成一鍋沾蘸水吃。
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