水族經濟是典型的山地稻作農耕類型，早在150年前，水田在水族聚居區就占耕地面積的80%以上。在農業生產中，水族農民仍保持著一些特殊的習俗。從今天綠色農業的角度來看，有些做法是值得借鑒與推廣的。積肥與施肥。水族農民雖然也使用農藥和化肥，但其成本高和有污染是明顯的弊端。為了增加和多使用農家肥，水族農民仍普遍採取牛踩肥的辦法來積肥。他們在耕牛休閒的時候，將其圈養，把牛吃剩下的青草墊在圈內，適時加入墊圈土，讓牛把糞尿和草土踩混在一起，漚成肥料。耙田工具。耙田是為了耙碎田中的泥塊，耙平水田，使稻子有疏鬆的生長土壤，且能均勻受水。特殊的是，水族農民用「船耙」和「石耙」耙田。
「船耙」是長1米左右的木製船形耙，「船底」是平的，底部外面朝下裝有木齒或竹齒。若用人拉耙，「船」內裝土或石塊來鎮壓;若牛拉耙，人則站在「船」內駕馭。石耙就是一塊長方形石條，條石兩頭鑽孔穿繩牽引，條石底面有粗的刻紋。石耙的主要作用不是耙田，而是磨平。灌溉。水族地區灌溉得自然之利。在高於水田的山谷修塘堰或河壩蓄水，然後開渠引水灌溉，或直接引山泉溪流到田頭灌溉。田高水低處，也使用筒車、翻車(龍骨車)等古老的提水裝置。水族地區廣泛流行「活路頭」生產習俗。「活路頭」是當地漢語方言土語，「譯」為普通話是「幹農活的領頭人」。水族村寨裡的重要農活，如犁田、耕田、育秧、插秧、收割等，全寨各家都要等「活路頭」開始干了，才能開始干。
農時到來，「活路頭」擇吉日，舉行簡單的儀式，象徵性地犁一壟地，插幾蔸秧，或割幾把稻子，其他人再開始在自己承包的田地裡幹這項農活。這種習俗起碼有兩個含義，其一是對農業生產的重視，其二是「活路頭」是種莊稼的老把式，他們根據氣候掌握農時的經驗有一定的科學性，跟著他們干可獲好收成。水族在農業生產中有明確的性別分工。「女不犁田，男不插秧」是傳統，誰若違反，會遭到非議。過去，曾有缺勞動力的家庭，婦女女扮男裝在夜裡犁田的。男人犁田、耕地、整修田埂。這些活兒較費力，且泥裡水裡的拚搏，對婦女來說確實困難。這並不是說婦女不辛苦，插秧、割秧、挑禾等，不說別的，僅就腰來說，一天下來，幾乎都有「快要累斷了」的感覺。經過世世代代的辛勤勞作，水族人民把自己生活的山山嶺嶺打扮得像鳳凰一樣。
波光粼粼的梯田，花果纍纍的園林，層層疊疊的干欄木樓，堆綠砌翠的樹木，歡快流淌的泉溪，就像鳳凰光彩美麗的羽毛。山鄉美景，田園風光，泥土氣息，自然的美、淳樸的情，與城市的繁華共同交響，演奏出偉大祖國的時代樂章。
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