景頗族的來源與青藏高原上古代氐羌人有關。唐代，其先民以「尋傳蠻」、「高黎貢人」見諸於漢文史籍，自元、明、清至新中國成立前，又先後出現了「峨昌」、「遮些」、「野人」等名稱。新中國成立後，經民族識別，確認為景頗族。
景頗族的先民與古代的氐、羌有關，以前居住在康藏高原南部山區，7-9世紀沿橫斷山脈南遷。東部景頗在瀾滄江以東，金沙江地區;西部景頗在瀾滄江以西至緬甸境內。15-16世紀，由於戰爭大量的東部族人大規模西遷;16世紀後大量移居德宏地區，多與德昂、阿昌、僳僳、漢等民族雜居。現在的景頗族中景頗支、浪峨支、瓦支、喇期支原先是同一民族的不同部落。
景頗族主要有五個支系，即景頗、載瓦、勒期、浪峨(浪速)、波拉。多數地區不同支系的人雜住在一起。景頗支系的語言屬漢藏語系藏緬語族景頗語支，載瓦等四個支系的語言比較接近，同屬藏緬語族緬語支。文字有景頗文和載瓦文兩種，系以拉丁字母為基礎的拼音文字，前者創製於19世紀末，後者創製於1957年。
景頗族的族稱族源
據歷史傳說和漢文史籍記載，景頗族來源於古代的氐羌族群，其先民最早生活在青藏高原南部名為 「木札省臘崩」(意思是「天然平頂山」)的山區，後來南遷到雲南西北部，怒江以西的地區。
南遷後， 為東西兩部分，東部景頗族分佈於瀾滄江以東，金沙江以東瀘水地區，西部景頗族則分佈於今馬古浪 、崗房一帶。這個地區史稱「尋傳」漢代屬永昌群，唐代屬雲南南詔政權的鎮西節度管轄。這一地區的 居民包括景頗先民在內，被稱作「尋傳蠻」。
南詔，大理之後，元代在雲南設立行省，尋傳地區屬於雲南行省的金齒宣撫司管轄。到了明朝，景頗族務部逐漸形成茶山，裡麻兩個大的部落聯盟，產生了山官。明朝設置的茶山長官司曾任命景頗族山 官為長官，並為其頒發銅印和金字紅牌。茶山長官司先屬金齒軍民指揮司，後屬永昌衛，又改屬騰沖府 管轄，裡麻司則直屬於雲南都司。清代，景頗族地區屬清朝所設置的府州縣管轄。十世紀以後，大量景 頗族移居到德宏地區。
中華人民共和國成立以後，景頗族地區屬於雲南省管轄。1953年7月24日，德宏傣族景頗族自治區成立，到了1956年改為自治州。景頗族選出代表擔任自治州的領導工作。在雲南省人民代表大會和全國人 民代表大會中，都有景頗族的代表，景頗族參與國家政治生活的權利得到了保障。
景頗族由於分佈地區不同而有多種稱謂，有景頗、載瓦、喇期、浪峨、波羅等自稱。漢族則稱景頗族為「大山」、「小山」、「浪速」、「茶山」等。中華人民共和國成立之後，根據本民族的意願，統稱為景頗族。
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