在影視中，古代女子出嫁總會有這樣一番場景：女子飾上鳳冠霞帔，蒙上紅布蓋頭，男子鳴炮奏樂，發轎迎親。洞房花燭夜，新郎上前，以秤桿或馬鞭子將新娘「蓋頭」挑下，拋於屋頂或帳篷頂。新郎揭蓋頭後，立即用手撫發，象徵「結髮夫妻」。「大紅蓋頭掀起來,嬌柔玉容始現出。」新娘頭上蓋上三尺紅頭巾,等入了洞房,新郎才能把蓋頭掀去,一睹新娘的容貌。這是民間迎親途中的禮儀之一。
關於古代女子出嫁蓋紅蓋頭的習俗由來，有著美麗的傳說。
女媧兄妹與紅蓋頭
傳說在宇宙初開的時候，天下只有女媧兄妹二人。為了繁衍人類，兄妹倆商議，要配為夫妻。但他倆又覺得害羞。於是兄妹倆上到山頂，向天禱告：「天若同意我兄妹二人為夫妻，就讓空中的幾個雲團聚合起來;若不讓，就叫它們散開吧。」話一落音，那幾個雲團冉冉近移，終於聚合為一。於是，女媧就與兄成婚。女媧為了遮蓋羞顏，乃結草為扇以障其面。扇與苫同音。苫者，蓋也。而以扇遮面，終不如絲織物輕柔、簡便、美觀。因此，執扇遮面就逐漸被蓋頭蒙頭代替了。
另有傳說是在遠古時期，百姓觸怒了天帝，於是，天帝命風伯和雨師興起鋪天蓋地的呼嘯洪災滅絕人類。天神卻不忍心讓勤勞善良的伏羲、女媧兩兄妹無辜受難，便送給他們一隻竹籃，讓其以籃代舟躲過災難。洪荒過去，人煙絕跡，唯有他們兄妹二人，為了繁衍後代，兄妹結為夫妻。出於遮羞，女媧「乃結草為扇，以障其面，今時人娶婦執扇，像其事也」。後州相沿承襲，以避邪惡、求平安。因新娘舊身份的喪失和新身份的開始，容易被邪魔乘虛侵入。為了把新娘從舊身份、舊生活中分離出來，蓋頭便成了一種象徵性的措施。
世界上許多民族關於人類起源的傳說中，都有兄妹結婚的情節，而且都有用樹葉、獸皮或編織物遮面避羞的描述。新娘蒙紅蓋頭只是由其演變過來的。
商紂王帝辛與紅蓋頭
商朝君主紂王帝辛，有個皇叔叫聞仲，此人勇冠三軍，紂王的江山千斤重，他橫擔八百還有零，滿朝文武，各路諸侯，沒有一個不敬重他的才能.唯有一點使群臣們不太佩服的，就是他太怕老婆了，這一年聞仲征戰凱旋，滿朝文武，就連紂王天子也到十里長亭迎接。酒席宴前，歡慶祝賀之餘，也不知哪位大臣無意中與老太師開了個玩笑：「老太師征戰北海，平定反寇凱旋歸來，真是勞苦功高，今日萬歲都來為你慶賀，真乃十分榮耀;只怕回到府內，見了婦人就......」老太師的臉微微一紅。
趕巧，這一情景被紂王看見了，紂王心想難道皇叔真的懼內，於是便想看個明白，回到宮院，紂王喬裝打扮，往太師府而去。
他剛到皇叔門口，正好見皇叔半跪在嬸娘面前請安。紂王那個氣呀，把腳一跺轉回來。來到金殿即刻傳下一道聖旨：命滿朝文武大小官員，各帶婦人隨旨上殿。不多一時，大小官員都帶著夫人來到金殿。參拜已畢，剛想落座。只聽見紂王大喝一聲，命人將他的嬸娘拿下!並對嬸娘說，我皇叔南征北戰，為國家立下了汗馬功勞，別說滿朝文武，就是孤王我，也十分敬重於他。你竟敢這樣在家屈辱他，你大模大樣地坐在上面，讓我皇叔半跪著給你請安!往日群臣議論，孤且不信，今日親眼得見，你還有何話可講?於是下令將嬸娘砍頭，武士們即刻拿過三尺白綾，往脖頸上一堵，一時染了白綾。紂王大聲的說道：「就以這紅綾為戒，不得虐待丈夫!今後女孩出嫁那天，頭上還要蒙塊大紅布，記著這一教訓，好好地侍奉丈夫!」
人隨王法草隨風，聖旨一下，各路諸侯就慢慢地傳開了，就這樣一代代地傳了下來。
諸葛亮老婆與紅蓋頭
傳說，諸葛亮黃月英夫婦婚後的生活很幸福。諸葛亮隨劉備出山後，一直南征北戰，黃月英在家裡辛勤操持家務，撫養孩子成長。 儘管黃月英既聰明又賢惠，但她畢竟長得有點難看。古往今來，總有不少人替諸葛亮感到遺憾。不過,在黃月英的家鄉湖北襄陽，當地人為這位才女修建的廟宇裡，她可一點也不難看，當地還有關於她的動人故事。
據當地人說：「黃月英小名阿嬌，長得花容月貌。聽說諸葛亮學識人品俱佳，就很傾慕他，於是托父親主動提親。她請父親在諸葛亮面前說自己很醜，看他是不是一個以貌取人的凡夫俗子。沒想到諸葛亮很爽快地答應了。結婚那天，黃月英頭上蓋著一塊紅布，她想試探一下諸葛亮是不是真的心甘情願，毫不猶豫地去揭紅蓋頭。沒想到諸葛亮真的二話沒說就揭了蓋頭。面對花容月貌的黃月英，諸葛亮以為弄錯了。這時一臉喜氣的新娘才道出了原委。據說，後來人們結婚，姑娘的紅蓋頭就是從黃月英那兒學來的。」