撒拉族的文化既保留了本民族的文化，又吸收了不少漢、藏、回等兄弟民族的文化。撒拉族雖然屬突厥語民族，但她的文化與同一語族的維吾爾族、哈薩克族和柯爾克孜族等民族文化有較大的差別。
撒拉族與維吾爾、哈薩克、柯爾克孜等突厥語民族具有明顯不同的是以漢姓為姓。據傳說，撒拉族先民初來循化時，如其創始人尕勒莽、阿赫莽兄弟的名字均為突厥語民族常用之名。
元亡明興，原世襲達魯花赤的撒拉族首領神寶歸附，被封為土司，並將「神寶」改為「韓寶」，自此，撒拉族使用漢姓，而韓姓則成為撒拉族的根子姓，有「十個撒拉九個韓」之說。
撒拉族及其文化有極強的生命力，其先民初來循化時人數極少，然而，她不僅未被相鄰的大民族融合，反而把周圍的回族、漢族、藏族等吸收過來，成為一個具有共同文化特點的民族共同體，這在民族史上是罕見的。
其原因是多方面的，一是撒拉族強健、剛直、勇敢、善戰，鄰近民族願與之共處，共同抵抗外敵;二是他們初來時，因屬於色目人，受到元朝統治者的優待，並封官授爵，明代以後，又一直委以土司之職，土司所轄之民，逐步融為撒拉族。
撒拉族的文化是由多層次積澱、整合而成的。
從其文化來看，他們的文化由三個層次整合而成。
最早的一層文化屬於遊牧、狩獵文化，仍保留不少;其次是伊斯蘭文化層，是他們信奉伊斯蘭教後形成的;第三個層次是他們定居循化之後所吸收的藏族、回族、漢族等外族文化，這在語言行為、生活習俗乃至心理等方面都有反映。