撒拉語屬阿爾泰語系突厥語族西匈語支的烏古斯語組，按形態結構分類，屬粘著語類型。語言不僅是一種交際工具，更是一種文化載體。語言學家格裡姆曾說：「我們的語言也就是我們的歷史。」
這裡的「歷史」包含了社會、經濟、法律、民俗等許多方面。撒拉族雖然在歷史上使用過自己的文字「土爾克文」，但未能全面普及。
撒拉族有自己的民族語言，屬阿爾泰語系突厥語族西匈語支烏古斯語組。分街子、孟達兩種土語，孟達土語裡較多地保留著古代撒拉語特點。
在撒拉民族語言中，除借用較多的漢語詞彙外，還保留有阿拉伯語和波斯語詞彙，並且包括一些藏語藉詞。
撒拉族在歷史上曾使用以阿拉伯文字母為基礎的撒拉文，本民族稱之為「土爾克文」。
至18世紀時，這種「土爾克文」不僅用於宗教方面的註釋經文、翻譯經典、進行經堂教育，而且成為社會通信、書寫契約、紀事立傳、著書立說的應用文。至今，撒拉族民間還保留著用這種文字書寫的有關歷史、宗教、文學等方面的一些文獻(手寫本)。
現在大多數撒拉人尤其是中青年人都能運用漢語，有些人還會講藏語，居住在新疆的撒拉人還兼通維吾爾語。
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