在石門土家山區，常常可看到兩個嗩吶手領著一隊花枝招展的送親人兒招搖過市，引出不少眼熱的青年男女欣賞走在前面的大紅艷裝姑娘。這個穿大紅襖的女子就是新姑娘無疑，因為石門土家女子出嫁結婚都要穿大紅衣，稱「露水衣」。
這件大紅衣是新郎特意為新娘準備的，多是大紅棉襖、出嫁前夜新娘穿戴好新裝後，把大紅棉襖套在上身，敞襟不扣。據說穿著它可以避邪，婚後幸福無邊。
湘西北土家族女子出嫁一定要穿一件大紅襖？這與土家族先祖巴楚崇火，尚赤有關。但更重要的是這個故事本身折射出在土家族地區曾流行過「初夜權」風俗。
什麼是「初夜權」？就是女子在結婚之前，初次的性交必須與丈夫以外的男子進行。誰享有「初夜權」？據專家介紹：執行初夜權的人各有不同，一般為祭司，僧侶或術士，如印度的某種族和柬埔寨便是；有些部落的社會，由酋長或族人執行，如新西蘭和加納利島的土人便是；歐洲在封建時代，則由君主、諸侯、領主執行這一習俗。更有些地方把這種權利讓給新郎的親友，如澳洲及日本的古俗，或給族中的長老……但湘西土家族的「初夜權」執行者則是「土老司」或土王。據介紹，明洪武年間，湘西俄梯城俄梯土王無道，不但要土民年年進貢，還要實行新婚「初夜權」。王姓首領墨拉秘密邀約土民提前在臘月二十九過年，然後在臘月三十向俄梯土王拜年，輪翻進獻豬羊果酒，乘其不備將他殺死。
清雍正十三年（1735年）改土歸流後，「初夜權」也逐漸廢止，土家女兒從此免除一大災難。但出嫁女子經過「土王廟」時，不論背著或坐轎都必須下來步行，男方還必須準備好一個豬頭，一隻雞，敬土王，九叩八拜祈求土王保佑婚姻吉利。如果不敬土王失了禮，婚姻就不安寧。
那麼這個初夜權是怎麼來的？謝彬的《雲南遊記》說，雲南有請宗教人士為少女「開窟窿」的習俗。又據周達觀的《真臘風土記》載，「室女應於每歲四月內由僧道為之去童身。」又如「……印度的某種族，到近時為止，把由僧侶行使初夜權一事看做榮譽，特別是僧侶年紀老的，愈受尊敬，以由那些禿頭的僧侶去施行這個初夜權為感激呢。」僧道為什麼享有這種「權利」？他這種「權利」是誰賦予的呢？既然讓他享用「初夜權」，讓他嘗了新，為什麼還要「感激他？」原來僧侶、土王的「初夜權」並不是他固有權利，是神對人擁有的權利，他們只是代表神來行使權利的。既然僧侶土王是神靈的代表，那麼人們把女子最珍貴的東西敬獻給神當然會得到神的保佑了。得到了神的賜福獻貞的女子當然要感恩戴德了。
只是隨著社會的發展，外面的時代早已進入封建時代，土司地區還處在原始氏族統治時代，氏族統治的土王依靠自己的絕對王權對自己的屬民任意統治包括「初夜權」，因而「初夜權」的最初意義獻貞於神來祈福的方式變成了氏族土王的所有權了。土家族新郎眼看著忠貞於自己的新婦要無端地讓給土王去「嘗新」，當然心生怨恨和反抗，自然就有了前面故事中反抗「初夜權」的犧牲。
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