公元604年，隋煬帝楊廣將父親害死，迫不及待地登上帝位。他當上皇帝後，命令負責檢察工作的司隸大夫薛道衡對天下所有官員進行考察。薛道衡這個人非常認真，經過一番細心的考察後，他向煬帝稟報了對眾位大臣的評價。
他評價穎川郡宰敬肅說：「心如鐵石，老而彌篤。」意思是說他的心腸如同鐵石一樣堅硬，辦事非常老練，對皇帝忠心耿耿。隋煬帝聽後很高興，從此特別喜愛敬肅。
朝中寵臣宇文述的家鄉就在穎川。宇文述對穎川的父母官總是加以籠絡，當然也不會不理敬肅。他經常寫信給敬肅，請敬肅給他幫忙，保護他在家鄉的親戚朋友。敬肅是個剛直之人，怎會接受這種籠絡?他每次收到書信後，根本不拆開來看，而是直接退給送信人。送信人害怕宇文述責怪他辦事不力，沒敢向宇文述如實稟報。
宇文述的親戚朋友以為本地官員都畏懼他們，就在穎川肆意胡為，欺壓百姓。敬肅將他們的罪行調查清楚後，不顧及宇文述的情面，將他們全都抓入監獄。宇文述得知這個消息，非常生氣，從此恨透了敬肅，常常在隋煬帝面前進讒言，說敬肅不是個好官。
隋煬帝本來想提升敬肅為太守，讓他充分發揮才能，可是宇文述一再反對，他心中就猶豫起來。經過左思右想，隋煬帝終於打消了重用敬肅的打算，而是重用了一班無恥的小人。
◎成語釋義
心腸像鐵和石頭一樣堅硬。形容人不容易被感情所打動。
◎故事出處
《隋書·敬肅傳》：「稱肅曰：『心如鐵石，老而彌篤。』」
◎出處譯文
(薛道衡)評價敬肅說：「他的心腸如同鐵石一樣堅硬，辦事非常老練。」
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