古往今來，文人讀史成為常態。在國內，不僅文人讀史，社會中人「講古」也成為一種特色。
學者王學泰出版了他的新著《我們向歷史要什麼》。這本書的書名，給人試圖要解決「讀史何為」這一宏大歷史命題的感覺，但實際上是要從社會學和歷史學的角度發出自己的聲音。這本隨筆集，從社會組織的結構研討了「遊民」這種特殊群體所帶來的社會影響。從文學的角度出發，梳理了「反貪官不反皇帝」的歷史迷夢，試圖揭示國人「強權崇拜」的真相。除此之外，王學泰更希望通過對現代政治術語的通俗化解讀，達到普及常識的目的，充分表現出一位學者的開闊視野和思考的嚴肅性。
讀《三國》，知道劉表為荊州牧，袁紹為冀州牧。這裡的「牧」，就是地方行政長官。中國古代以九州之長為「牧」，這些牧的天職，就是要管理人民。他們就像大草原上的牧羊人，手裡捏著鞭子，輕輕地或是殘暴地把皮鞭打在群羊的背上。所以，傳統中國中，沒有現代的公僕意識。
一個國家，如何看待自己的公民?乾隆時期，荷蘭在婆羅洲殺死了數千名中國人。那時候，清廷實力強大。荷蘭殖民者內心恐懼，因此到清廷來謝罪。不料乾隆皇帝大手一揮，稱這些草民不顧祖宗的「廬墓」跑到外面去謀生，回來也是要殺頭的。你們替我們懲辦，很好啊很好——這樣的歷史，讀過之後讓人內心發涼。
乾隆
如何理解這種冷冰冰的現實?王學泰說，從宏觀的角度看，決定歷史進程的動力是各種力量博弈所產生的合力，「借鑒」是很難取得共識的。我想，這也是為什麼歷史上類似《資治通鑒》的「鏡子」如此之多，卻始終沒有起到丁點作用的根本原因。
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