白族的住宅建築多為磚木結構的瓦房。平房結構多以「三房一照壁」為主，少數富裕人家也有「四合五天井」的佈局。「排架」(以一排柱子為主的屋架叫排架)承重，四柱落地。左右後三方用土基牆圍護，前面及中央用木料板為隔，山牆到頂，屋面挑出，有防止鄰居火災波及作用。在「排架」間和樓板照面下面，前後均有一根通穿的枋，當地叫做「穿枋」，是白族木工一項很出色的創造。「穿枋」把整所房子的「排架」聯成一個整體。與照面枋、簷口掛枋和落地枋相互作用之後，剛度很大，具有很高的抗震能力。
大理是個多風地區，每年出現大風日數既多，風力又強，尤其下關一帶，每秒鐘最大風速可達四十米左右。在與自然作鬥爭中，白族勞動人民積累了豐富的經驗，對常年多是偏西的風向，他們就將主房的佈局坐西向東，門窗都開在向東那面，風從屋後吹來，自然不易進入室內。白族建築的照壁比較高大，主房、廂房和廳房一般是層高均等，不分主次，充分起著互相屏障的作用，由於從房屋坐向，平面組合到主面處理，都為避風步步築防，所以不為勁風所煩擾。
門 樓裝飾的種類通常包括泥塑、木雕、彩雲、石刻、大理石屏、凸花磚和青磚等，組成一座中角飛簷、花枋精巧、斗拱重疊、玲挑剔透、雄渾穩重和美觀大方的綜合藝術的建築。白族這種門樓，不僅造型富於我國傳統的民族特色，而且在建築的佈局結構上也獨具風格。
如在花坊、照壁、天花板以及門窗上均雕有人物、花卉、山水和鳥獸，組成雙鳳朝陽、二龍搶寶、百鳥朝鳳等圖案。門樓各部位系用鑿榫卯眼相接，一般不使用鐵釘，卻又連接得十分牢固。花櫛和斗拱.的佈局與安裝，縱橫交錯，支承挑簷，結構精巧嚴謹，造形簡潔大方。遠遠望去，給人一種既均衡對稱又美觀和諧的感覺。
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