白族火把節來自"火燒松明樓"的故事。相傳在唐代，大理地區六詔之一的蒙捨詔首領皮邏閣企圖吞併其他五詔。六月二十四這天，皮邏閣誘召各詔首領到松明樓喝酒，縱火將他們燒死。鄧賧詔主的柏節夫人早就看穿皮邏閣的野心，勸丈夫不要去，但迫於祭祖和南詔的威力，不得不去。
桕節夫人知道此去凶多吉少，於是將一隻鐵釧戴在丈夫的手上，後據此認出了丈夫的遺體。南詔王見柏節大人貌美聰慧，便逼她為妾。柏節夫人假意答應，但回去將丈夫掩埋後，率眾與圍城的南詔兵浴血奮戰，彈盡糧絕後於六月二十五日投海而死。
每到六月二十五這天，大理、劍川、洱源等白族聚居區城鄉各族群眾都要穿上節日的盛裝，殺豬宰羊，慶祝節日。小孩忙著劈火把，姑娘們忙著把從山上挖來的金風花根搗碎，包在手上染成紅指甲，大人們在村寨廣場中央，用一根20來米高的木桿豎在地上，周圍用麥稈、干竹等捆成一一個大火把，上面插著預示五穀豐登的彩色升斗，一根根彩線串起的梨果掛滿火把。
入夜，人們點燃大火把後，孩子們各自舉著小火把在田野上奔跑喊叫，不時將一把把松香面撒在火苗上，騰起陣陣烈焰。靠近海邊的村莊，還要進行划船比賽。人們以此來紀念高風亮節、堅貞不屈的柏節夫人。