《孟德新書》乃是曹操總結半生軍事生涯、在前人基礎上總結並創新軍事理論的成果。中國歷史上有名的兵書，在《孟德新書》之前，有《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《陰符》等廣為流傳。在《孟德新書》之後，除了諸葛亮《將苑》二十四篇之外，整整幾百年都沒有出現新的名作，直到明戚繼光的《紀效新書》才開創了中國近代戰爭軍事理論的新高峰。 《孟德新書》有十四篇，其中十三篇是兵法韜略，而最後一篇是政略。在《唐李問對》中仍有提到「曹公《新書》」，足見孟德新書唐時尚有餘本，可能之後才失傳。
在《三國演義》中是這樣說的，「松(張松)笑曰：「松聞曹丞相文不明孔、孟 之道，武不達孫、吳之機，專務強霸而居大位，安能有所教誨，以開發明公耶?」修(楊修)曰：「 公居邊隅，安知丞相大才乎?吾試令公觀之。」呼左右於篋中取書一卷，以示張松。松觀其 題曰《孟德新書》。從頭至尾，看了一遍，共一十三篇，皆用兵之要法。松看畢，問曰：「 公以此為何書耶?」修曰：「此是丞相酌古准今，仿《孫子》十三篇而作。公欺丞相無才， 此堪以傳後世否?」松大笑曰：「此書吾蜀中三尺小童，亦能暗誦，何為『新書』?此是戰 國時無名氏所作，曹丞相盜竊以為己能，止好瞞足下耳!」修曰：「丞相秘藏之書，雖已成帙，未傳於世。公言蜀中小兒暗誦如流，何相欺乎?」松曰：「公如不信，吾試誦之。」遂 將《孟德新書》，從頭至尾，朗誦一遍，並無一字差錯。修大驚曰：「公過目不忘，真天下 奇才也!」後人有詩贊曰：「古怪形容異，清高體貌疏。語傾三峽水，目視十行書。膽量魁 西蜀，文章貫太虛。百家並諸子，一覽更無餘。」 當下張松欲辭回。修曰：「公且暫居館舍，容某再稟丞相，令公面君。」松謝而退。修 入見操曰：「適來丞相何慢張松乎?」操曰：「言語不遜，吾故慢之。」修曰：「丞相尚容 一禰衡，何不納張松?」操曰：「禰衡文章，播於當今，吾故不忍殺之。松有何能?」修曰：「且無論其口似懸河，辯才無礙。適修以丞相所撰《孟德新書》示之，彼觀一遍，即能 暗誦，如此博聞強記，世所罕有。松言此書乃戰國時無名氏所作，蜀中小兒，皆能熟記。」 操曰：「莫非古人與我暗合否?」令扯碎其書燒之。」
但史載曹操寫完《孟德新書》後十分高興，那不僅僅是因為給子孫留下了一本好教材，也不完全是因為得償身為文人的願望，更重要的是他的理論和思想從此可以借由這本書而傳諸後世。因此可以說，《孟德新書》是曹操一生的總結。
《孟德新書》是否真的存在?
而歷史上確實存在此書，很多人認為是羅貫中在三國演義中，為曹操憑空想像出了一本新書.此乃謬論。《三國誌》中也有提到此書，在卷一 魏書一中：「自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事。」在《李衛公問對》一書中，我們可以看到，李世民與李靖的確談到了孟德的《新書》，而李世民的時候，卻沒有戲說性的三國歷史。所以，《孟德新書》是存在的，也許是由於戰亂，或者政治鬥爭，《孟德新書》這本軍事著作最終不存，為後世留下了遺憾。