中國歷代皇宮資料(七、明清紫禁城)
生肖文化
明清兩代的皇宮——紫禁城，至今仍保存完好。從構建的技術、藝術水平上講，紫禁城遙居於歷代宮室之上，儘管它的佔地面積並不很大。
紫禁城位於都城的正中央，中軸線穿過皇宮的正中，也即是穿過正殿太和殿的正中。紫禁城體現著古代的中央集權觀念和均衡意識。它的高大、莊嚴、肅穆更體現著皇權至上。
天安門（明代叫做承天門）是皇城的大門，雄偉壯麗。進入天安門後，迎面而來的是端門，端門處於皇城的大門與宮城的大門之間，起一種緩衝作用。端門之北，高大的午門矗立著，雄渾凝重。午門是宮城的正門，是宮城中最高大的門座，重大儀式如大赦、獻俘在此舉行。紫禁城的北門為神武門，東西各為東華門、西華門。
進入午門，建築物漸趨緊湊。由午門跨過內金水橋，入太和門，抬頭便可仰望太和殿。殿前廣場空闊，可容納萬人。太和殿是明清兩代皇帝舉行登基和大節慶（包括元旦、冬至、萬壽節等）儀式的地方。太和殿後的中和殿是皇帝在大典之前休息的地方。中和殿後的保和殿，是策試進士的場所，皇帝也常在此接見大臣，舉行宴會。太和殿、中和殿、保和殿是前朝位中軸線上的三大殿。在太和門兩側，有文華、武英兩殿。文華殿在東側，是進行文事活動的地方，明代文華殿正堂按期舉行經筵，由翰林院學士向皇帝進講經史；文華殿的廊廡，是太子讀書的地方。清代廢除預立太子制度，文華殿除經筵進講外，還貯藏書籍。清代重建了文淵閣，貯藏四庫全書。太和門右側的武英殿，也主要作為宮廷文化活動的場所，清廷在武英殿用當時先進的銅活字印刷書籍，稱為“武英殿本”，該殿附近有南熏殿，收藏歷代帝王與名賢畫像。
從保和殿北的乾清門迤北，便進入內朝。乾清宮是內朝的正殿，是明代和清初皇帝的寢殿。乾清宮堂中有一個匾額，上有“正大光明”四個字。清雍正皇帝創立秘密建儲法，將預先寫好的皇位繼承人名字裝入密匣，藏於“正大光明”匾後，待皇帝臨終時才開匣驗看。
乾清宮之北，是皇后居住的坤寧宮。乾以配天，坤以配地。乾清、坤寧分別為帝后的寢殿，象徵著天人合一的秩序，也表明皇宮在人間的崇高地位。
坤寧宮的東暖閣，是清代皇帝大婚時的洞房，婚期時在這裡居住幾天，然後皇帝再回到乾清宮。在乾清與坤寧兩宮之間，還有一個殿，名曰交泰殿，取天地交泰之意。交泰殿是皇后受賀和舉行親蠶禮的地方。乾隆以後，在這裡存放了二十五顆寶璽。
內朝中軸線的兩側分佈著十二宮，東六宮，西六宮。分別由太后、嬪妃、太子居住。每個宮又是各自獨立的單位。
除上述主要宮殿的組成的大致格局以外，紫禁城內還有難以一一盡數的殿、閣、門，分佈有序。
然而紫禁城並不是皇帝唯一居住、生活的地方，尤其對於清代皇帝而言。
離宮、苑囿是任何一朝都不可或缺的，明清兩代在這方面不遜於任何一代，特別是清代皇帝對苑囿的“需要”更大。清代皇帝每年約三分之二的時間住在離宮。
明清的離宮苑囿有圓明園、避暑山莊、三海（北海、中海、南海）、頤和園。這當中，只有三海明代已有，其他均為清代所建。這些離宮苑囿今人能夠親眼目睹、親身遊歷，這裡就不再詳細描述了。