溯源與傳說
苗族蠟染歷史悠久，很多地方都流行有《蠟染歌》(古歌)，敘述蠟染的起源。早在秦漢時代，苗族的先民就已經掌握了蠟染技術，據《貴州通志》記載：「用蠟繪花於布而染之，既去蠟，則花紋如繪」，這種蠟染布曾被稱為「闌干斑布」。
宋代五溪地區的「點蠟幔」(蠟染)已很盛行。明、清時代，黔中一帶苗族也多用蠟染衣料。民國年間，蠟染盛行於湘西、貴州、雲南、川南的大部分苗族中，而以貴州的丹寨、安順、郎岱(今六枝)、普定、惠水等地技藝最高。大多數地區都將蠟染成品作衣飾，湘西地區則用作床單、帳沿、枕巾等。
丹寨縣、安順縣及織金縣是以苗族為主體的多民族聚居區，在長期與外界隔絕的艱苦壞境中，這裡的居民逐漸形成了自給自足的生活方式，古老的蠟染技藝因此得以保留下來。按苗族習俗，所有的女性都有義務傳承蠟染技藝，每位母親都必須教會自己的女兒製作蠟染。所以苗族女性自幼便學習這一技藝，她們自己栽靛植棉、紡紗織布、畫蠟挑秀、浸染剪裁，代代傳承。
在此狀況下，這些苗族聚居區形成了以蠟染藝術為主導的衣飾裝束、婚姻節日禮俗、社交方式、喪葬風習等習俗文化。
主要工藝
蠟染實際上應該叫「蠟防染色」，其靈魂是「冰紋」。它是用蠟把花紋點繪在麻、絲、棉、毛等天然纖維織物上，然後放入適宜在低溫條件下染色的靛藍染料缸中浸染，有蠟的地方染不上顏色，除去蠟即現出因蠟保護而產生的美麗的白花。如果僅僅是藍地白花也不算稀罕，那和藍印花布沒什麼兩樣。
蠟染的靈魂是「冰紋」，這是一種因蠟塊折疊迸裂而導致染料不均勻滲透所造成的染紋，是一種帶有抽像色彩的圖案紋理。
苗族蠟染有點蠟和畫蠟兩種技藝。蠟染的製作工具主要有銅刀(蠟筆)、瓷碗、水盆、大針、骨針、谷草、染缸等。此外，蠟染還有製作藍靛和發染缸等工序，各道工序前後連接，構成一套完整、成熟的技藝和操作規程。
隨著科技的發展，紡織品的種類不斷豐富，蠟染作為貴州苗族地區主流紡織品的地位已漸動搖。而伴隨旅遊業的發展，精緻的蠟染手工藝製品正被當作特色旅遊紀念品推向市場，同時也亟待得到真正的保護與合理的開發。
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