我今年62歲，從十三歲到畫店當學徒開始,斷斷續續干到現在已近五十年了，可以說是開封木版年畫榮衰的見證人。傳統的開封木版年畫藝術事業，在黨的改革開放政策指引下，在開封市政府的關懷扶植下，這幾年又枯木逢春，開始興旺起來了。我在朱仙鎮木版年畫社也越干越有勁。現將五十年來我的經歷、見聞以及有關開封木版年畫繼承發展情況介紹如下：
一、解放前開封木版年畫行業概況：
開封木版年畫銷路廣、影響大、行銷十幾個省市。開封市書店街、東、西大街、中山路等主要街道全年營業的大店舖不下一、二十家，著名的老店有「匯川」（東大街東頭掌櫃宋老三）、「振源永」（東大街西頭掌櫃宋老四）、「福盛長」（西大街路南掌櫃任飛廷）、「天福利」（西大街路北掌櫃劉振洲）和大南門裡的「隆昌」（掌櫃張克文）、「雲記」 等。還有一些偏街陋巷裡的「背作」（指沒有門面營業房，只有兩三個人合夥千的作坊）以及那些臨時搞幾套版閒時印刷，年關時扎攤經營趕趕場的小攤點就不計其數了。
年畫以前客商通稱為「花貨」，本地人叫「碼子」，賣年畫叫「打碼子」。所以開封年畫與朱仙鎮同根、同源、同風格、同規格大小，而且兩地畫店的版子相互借用，開封印賣年畫的也大多是朱仙鎮人。
我從十三歲起到「雲記」當學徒。「雲記」徒工很多，我們師兄弟前前後後有五六十個。徒工不固定拜師，掌櫃按工作需要和個人的悟性分配到作坊上，第一年的徒工只干跑腿搬運打雜活，第二年起徒工開始上案操作，腦子靈的到畫坊印畫，差一些的到染坊刷紙，大毛、大灶等複雜活要選技術最好的藝人印。我在「雲記」染紙、印畫、刻版都學過。那裡的畫坊領作李景運、宋金明和刻版領作張文禮都是朱仙鎮技術把 尖的藝人。 常年營業的大畫店品種齊全、存版也多，有近千套畫版，人員有好幾十之多。 我的東家「雲記」掌櫃劉子雲，他的祖輩一直經營年畫，他是「自本自東」，最興旺時有六十多人，店址在中山路中段路東，有四間門面房和四進院。第一進院是他的家屬房和庫房；第二和第三進院是年畫作坊；第四進院是染紙作坊。年畫、染紙業都是水中撈財的行業，敬祖師爺葛仙，供奉在前院南屋上。「雲記」長年印刷年畫，但銷售時間只一個半月。每年從農曆11月15日掛晃子賣畫到年三十結束。是店裡生意最興隆、收入最多的時候了，因此開市第一天掛晃子十分隆重，在14日晚上鋪面大掃除，連夜將各款年畫擺滿貨架，店舖整理的內外一新。15日上午掌櫃領著夥計燃放鞭炮，將一塊扎有紅繡球的「晃子」掛出店門（「晃子」類似現在的廣告，兩面上方寫上老店字號；下方一面是門神，一面是灶爺，四周是紅木圍邊，黑底大漆十分漂亮）。這天掌櫃還殺豬宰羊，宴請全店人員，作坊大領作也脫下圍裙上櫃檯親自銷售年畫。每個店的領作都是技術全面，管理能力拔尖的藝人，全作坊都靠他安排生產，檢查質量、解決技術難題，他上櫃檯銷畫可以瞭解顧客對年畫的評價和需求，做到心中有數。後面作坊從11月起也是最忙的時候，有時連續十多天每晚加班干到凌晨一兩點才讓休息，天一亮又要起床接著干，我們個個都累得眼窩深陷，非常辛苦。
開封的畫店只搞批發不零售，客戶來自開封、商丘、鄭州、周口、南陽、洛陽、滑縣，濮陽和山東明、荷澤、江蘇徐州、安徽界首一帶鄉鄰近縣市。小的客戶選購十幾刀「花貨」 用包袱放在肩上背著走；大的客戶車裝船運十分氣派。 畫店老闆對那些老客戶還優惠價格，招待酒飯。掌櫃尤其對第一位成交的客戶優惠批發，以取個好兆頭。年畫沒有固定價格，售價隨行就市。時漲時落，特別是臨近年關缺貨時，漲得更快，對那些嫌貴不買，缺貨後又回頭進店購買的客戶，還要加價出售，十分刻薄。
畫店春節放假四天，初五開工，人員都要到齊，掌櫃 挨個談話，對於得好的夥計多送錢以好言鼓勵。並商定今年每月的工錢，表示留你繼續干；對那些技術差、要解雇的只送少許錢就打發你當天捲鋪蓋離店了。年畫藝人工資不高，領作每月只三袋面，當學徒的不但沒有工錢，而且最怕被開除，凡未滿師被趕走者，其它店舖都嫌你是二手貨，也不再招聘你了。初五過後，年畫作坊又開始工作了。這個月是準備工作，清點庫存、整理工具、購備紙張、泡製顏料、洗刷案子。人員也減去了臨時工，剩下十多個長年工。他們技術較好，活也不緊了，所以秋夏前畫印得也特精心。這時印的畫行話叫「伏活」，有經驗的客商，每年都提前趕早來店選購這些存放了幾個月的「伏貨」。這類畫經過夏天，存放時間較長，顏色吃人紙內，既鮮艷又厚重，所以畫商則以能購到「伏貨」 引為快事。
過年後，店面門市不賣畫了，繼續經營染紙。批量最大的是五色紙（又叫雲尖紙）用本毛邊或32克油光紙在大案上手工一次刷染，晾乾即成。主要供應給「扎社火」（送喪、敬神鬼扎的紙房、紙馬，叫社火）和包香、包掛面用；梅紅紙，（梅紅色，採用60克紙，刷染三遍才能完成）分本色梅紅和灑金梅紅兩種，店面還用它加工印製婚嫁喜事用的「龍鳳啟」批發出售；用白磅紙雙面刷紅（共刷染六遍） 印製各款請帖。此外，染統作坊內還拓染黃表紙和紅尖紙（用專門的拓染槽）書寫春聯用的丹紅紙和喜聯專用的紅紙等。開封、朱仙鎮等地其它畫店的經營管理方式和經營範圍均與「雲記」。
我在「雲記」干了七年後，與師兄謝合彬一起離開了「雲記」，我倆合夥在勤農街搞了一年『「背作」。之後，我自己又單干趕了幾年場，店號「泰盛」。解放初期，還刻印過一些新題材的版子在年關時節銷售；後因生意清談停干了。那時「趕場子」 雖然本錢少，畫樣少，利潤少，但我趕一年場，七口之家一年的口糧都有著落了。因為年關家家必貼年畫。有的窮苦欠債人家還提前張貼門面表示一已經過年，借此躲避債主討債。就連沿街要飯的乞丐，也在背簍上貼上一幅小年畫。由此可見春節貼年畫之盛行景況了。
1961年，開封市付市長王子珍十分重視發展民間美術事業，親自過問，由市政府撥款在東大街建立了「開封朱仙鎮年畫社」。社主任是楊東春，我和李廣亮、朱永敬等許多老藝人都被吸收入社。河大劉鐵華教授、王威教授、朱鴻年，丁雲菁等一批美術工作者來社指導，並創作了一批新年畫。我們這些老藝人也熱情很高，將自己保存的老版子帶到社裡，但由於「左」 的影響，總被認為是迷信品，很快就不許印賣了。水印新年畫則不如膠印年畫受歡迎，年畫社只辦了一年多就因經濟措據維持不下去，下馬了。我與師兄弟和其他年畫藝人一樣都改行到紙張、印刷行業，他們現在年歲已高，大多退休了。
二、木版年畫的主要分類
木版年畫主要分門畫和神碼兩大類，尤以門畫為全國最著名。「社火」 採用半印畫法專門印製大幅家堂畫，一些「背作」小作坊還印製「趕小圖」、花紙。包裝封等大小殊異的各款木版水印畫。這些品種都是長年銷售，直接為生活服務的美術品，下面重點介紹門面和神碼的應用及特點：
（一）門神畫：分大毛、二毛、中台、二邊（亦稱連頭）四種規格。門神題材以「秦瓊、敬德」為最多，這類門神規格不同，衣著神態各異，表現手法或繁或簡，套色的或多或少，一但神態仍然威嚴莊重，有「步下鞭」、「馬上鞭」、「披袍」 等不下二、三十種。門畫又分文武兩大類。
l、大毛：品種約有二十多種，供經濟條件好、房舍講究的大戶張貼在大門上，有「步下鞭」、「馬上鞭」、「歧山角」、「五子」 、「九蓮燈」 、「福祿壽」 等，畫心尺寸各為63公分長45公分高左右。這類年畫刻工精細，印製考究，構圖造型爐火純青，無可挑剔，為開封年畫之上品。一張毛邊紙只能印單面。而周口、駐馬店等豫南以及豫西等地區的「大毛」比開封地區的短窄十多公分。
2、二毛：除重複大毛的畫樣外，還刻很多戲曲題材。如「長板坡」、「壽州城」、「苟家畦」、「柴王推車」、「對花槍」、「三俠女」等。這類的神以戲中的忠臣義士和見義勇為的英雄好漢為題材，是開封年畫最有特色的品種，外地門神畫則不多見。「二毛」不但畫樣多，而且銷量大，畫面大小約36公分長，25公分寬，一張毛邊紙能開三幅，則供普通人家貼於堂屋、廂房等。
3、中台：銷量雖不及二毛，但畫面內容形式比二毛多，用以張貼在不同房門，如女輩房門多貼「三娘教子」、「天仙送子」、「連生貴子」 等，老人家的房門多貼「披袍」、「福祿壽」、「三星在戶」 等，中年人房門貼「加官進祿」、「步步連升」，兒童居室則貼「五子奪魁」、「劉海戲蟾」、「和合二仙」等。用紙長29公分，寬22公分，為了省紙，常常將印大毛、二毛、裁下來的紙頭拼縫印製。
4、二邊又叫「扯手」、「連頭」是規格最小的單張門面。畫面18公分長，24公分寬，每張毛邊紙裁為四張，賣時每張兩頭有畫，所以叫「二邊」。張貼在單屋門和窗戶上。這類門神多為生活貧困人家所用，畫的內容豐富，戲曲故事、民間傳說應有盡有，每幅畫就是一個故事，飽含濃郁的中原鄉土氣息，如我社收藏的「四霸天」、「蝴蝶杯」、「渭水河」、「丁山大 雁」、「狀元祭塔」、「風箏計」、「沈萬三」、「王小二趕腳」 等藝術風格獨特簡潔，極富裝飾趣味，當為開封、朱仙鎮年畫中的珍品。
（二）、神碼類
1、灶畫：規格分大灶、二灶、中灶三種，尺寸的大小近似大毛、二毛和中台。畫面構圖形式均為上部加「歷斗」（二十四節氣與陰曆日期對照）下部是「灶爺」，構圖對稱，形式多樣有「雙奶灶」、「單奶灶」、「五福灶」、「八仙灶」、「日月灶」、「內倒灶」、「外倒灶」、「紅袍灶」、「蘭袍灶」、「丹紅灶」等等十幾種之多，畫面十分複雜，畫面上有「搖錢樹」、「聚寶盆」、「南天門」、「三尊佛」，雞馬牛狗、糧倉農具、五穀果木、男女老少，造型優美，神態生動，是古代農家生活的真實寫照。灶畫是每個農家必備的、實用生活掛圖，貼在灶頭上，一日三餐時時觀看，並按歷斗上的二十四節氣日期進行農事活動。每到臘月二十三日晚上，家家用麻糖果品等供祭灶，將舊歷畫撕下焚燒，以示送灶爺上天言好事， 大年三十晚上，貼上新灶畫，供上果品，恭祝灶爺下界保平安。不同地區敬不同灶爺，滑縣地區認為貼「紅袍灶」 會害紅眼病，因此只貼「蘭袍灶」，而山東東明地區則非「紅袍灶」不貼。所以各畫店都備有多種款式的灶畫供不同地區的畫商選購。
2、家堂畫：規格分 「大家堂」 、「二家堂」 、「中 家堂」 三種，尺寸如同大毛、二毛、中台。畫樣品種不多，家家將它貼在堂屋上方供奉，祭奠歷代祖先。
3、天神爺：有大天、二天、中天三種，大小尺寸如同家堂畫，有「天地全神」、「龍牌天」、「滾龍柱」 等 幾個品種，畫面上道、儒、佛三教神仙同坐一堂，各家買回去，初一貼在院子內的天爺廟上供奉。反映了中國農民「多神論」的實用功利思想。
4、財神：貼在堂屋的左下方，尺寸如二毛大小，畫面有「上關下財」、「文武財神」和「單座財神」 三種。