晉國時，有范氏和中行氏兩個集團的人，準備起兵攻打晉定公；當時有人指出戰事成功 和失敗的關鍵，要看民眾是否支持，假如不能取得民眾的信任和支持，便將失敗無疑。范氏 和中行氏起兵攻打晉定公是一種反叛行為，民眾自將不會支持也們的。何況晉定公自己曾經 伐君失敗，落得流居異國的田地，可以說是經歷過失敗的過來人。
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正如一個經過三次折傷手 臂的人，雖經醫療後獲得痊癒，但他已嘗透了折臂的滋味；在幾次三番的折臂和治療的經歷 中，他已瞭解到折臂的原因，和治療的經過與方法，換句話說，他已是箇中的老手了。所以 「三折其肱」這句成語的含義，是頗為深刻的。 不論何人，只要他是經過多次挫折，從艱苦中奮鬥而得到成功的，我們都可以說地是與 困境奮鬥過的「三折其肱」的人。世界上的偉大人物，並不是與生俱來的。他一定是經歷了 不少挫折，卻仍不斷地奮鬥，結果才得成功。失敗是成功之母，我們正可以借用偉人們的 「三折其肱」來勉人自勉。