首先搭設祭壇。
在正面和左右兩壁掛三官大帝像畫軸。
壇的前方有上下兩層供桌：
上桌祭拜地藏王普薩，供品：神像、香爐、盛白米的斗燈、鮮花。不插香。
下桌祭拜孤魂野鬼，供品：牲禮、漢席碗、糕、米、飲料。各插一支香及普渡旗。
祭壇旁供有紙糊的陰間諸鬼代表鬼王－－大士爺。
祭壇設置好後即由僧侶開始：
奏鼓鳴樂，祭典開始，發關、請神、安灶君、請孤魂、拜懺、七獻、小施、普施、謝壇、奉送諸神佛回宮。
普渡時間長短各地不一，有午夜、一天、兩天。午夜由下午一時至午夜十二時，一天是一晝夜，兩天則是兩晝夜。
普渡或由同一村莊或鄉鎮在同一天舉行的祭典，家家戶戶在指定的日子，在自家門口自行舉辦普渡活動，各自準備好祭品，招待來自陰間的孤魂野鬼。如果是祭拜祖先，可以在家裡拜。
中元節除了普渡儀式以外，人們也會在湖中或河裡放水燈以超度水中冤魂，傳說水中冤魂必須找到替死鬼才能投胎轉世，放水燈的意義是要藉著燈光，聚集水裡的鬼魂，讓他們來陽間接受普渡。也有說放水燈是替這些鬼魂引路，讓他們找到托生之路。
水燈是用竹條與紙糊成的‘紙厝’，門戶寫著‘水燈首’，厝內貼紅紙寫‘慶贊中元’、‘普渡陰光’字樣，插一對蠟燭與幾柱香，安置在以樹幹等浮材作成的底座上，藉其浮力漂流於水上。放水燈是在普渡前一天舉行。放水燈前先由僧道領導遊行市街後來到河邊，然後把點燃的水燈放入河中，讓它漂流而去。亦有在中元節當天夜晚，在道士的引導下，把點燃的水燈一一放進水中，任其飄流而去。
準備極為豐盛的酒肉祭品，祭拜祖先與陰間鬼魂。鬼門關開放後，家家戶戶都會在門口供拜豐盛的菜餚，並且在每盤菜上插一柱香，然後後焚燒紙錢。
‘中國人怕鬼，西洋人也怕鬼’，每年農曆七月，俗稱鬼月，民間認為七月鬼門關大開，週遭儘是無主的孤魂野鬼，因此，日常生活行事充滿各種禁忌，認為‘諸事不宜’。大部分的商業活動，出現‘度小月’的現象，最明顯的就是不買車、不購屋、不嫁娶等禁忌。
據說，在這段期間，幽冥界的孤魂野鬼都爭先恐後地來人間逍遙，不只找些好吃好喝的，也趁機‘抓替身’。所以，每到鬼月，老人家總是再三叮嚀，因為周圍有無主的孤魂野鬼，不出外、不近水、不搬家、不購屋、不結婚、不開刀…等等，好像所有禁忌在鬼月都會得到最慘烈的下場，就是不慎撞鬼成了替身。即使到今日，科學昌明的現代，人們對於鬼月的到來，仍普遍存有‘諸事不宜’的心理障礙，認為‘能避就避’，因此在日常生活中充滿各種禁忌，譬如說，一般人在鬼月都忌有血光之災，若身體有病痛都忌諱在農曆七月動手術。所以在每年鬼月來臨之前，婦產科就特別忙碌，許多孕婦忙著進行剖腹生產，以避開鬼月的忌諱。甚至一些保守迷信的婦女，擔心農曆七月受孕懷胎，竟拒絕與先生行房，所持的理由是害怕在鬼月行房，可能會有奇怪的精怪跑進自己肚子裡。
更有一些在鬼月時，較奇怪的禁忌說法，譬如說：出外後不要把傘帶進屋內，以免躲在傘中的鬼魂進入家中；不要在夜間吹口哨，以免鬼魂以為你在叫它；不要在夜間聚會，以免多了一些鬼魂參加；不要晚上照鏡子，以免被鏡中之人嚇到魂飛魄散，讓遊魂趁虛而入；不要披頭散髮，以免鬼魂以為你是自己人，過來搭訕……這些是否可以相信，端是看個人而定。
生活禁忌：
減少出遊，以免遊魂野鬼貼著你、跟著你。
不要買車，容易有交通事故發生。
沒啥大事，晚上不要出門，這是好兄弟們的活動時間，別和他們爭地盤。
夏日戲水好清涼，但人煙罕至的溪邊、河邊、海邊可別去，以免成了替死鬼。
不要遷居或裝修房屋，免得好兄弟也是你的‘同居人’。
不要結婚，以免好兄弟眼紅；若情非得已，則必須燃放大量鞭炮‘嚇跑’孤魂野鬼。
避免開刀動手術，小心好兄弟搗亂。
夜間不曬衣物。
祭祀禁忌：
據說拜過好兄弟的供品特別容易壞，特別是肉類，因此吃的東西不用準備太多，多燒一點紙錢，表示請好兄弟拿錢去別處消費。
祭拜中的供品，嚴禁任意取用，否則身體會爛。
如果是祭拜祖先，可以在家裡拜，但祖先牌位一定要擺好，拜祭先人時， 除元寶香蠟燭是不可缺乏之物外，尚有祭祖菜餚酒水等，至於菜餚數目亦有禁忌，忌用四碟，因為四諧音‘死’，意謂死上加死，十分不吉利；也忌用五，因為五與‘仵’同音，意謂會出仵逆子。一般來說，以六碟或八碟為多，因為六代表了，有子孫綿長不息之意；八則是采‘發’之意，有利於子孫之意。
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