鼠在東方文化中何以如此吃香
生肖文化
古時候人有“陰陽說”，一天分12個時辰，一天自零點開始計時。零點包含在第一個時辰－－子時裡，即前一天23時至當天凌晨1時中，也就是說，子時連結著昨日與今日。十二生肖動物的足趾或為單數，或為雙數，只有鼠的前爪為四趾，後爪為五趾。古人以奇數為陽偶數為陰，鼠陰陽齊備，前爪體現“昨日之陰”，後爪象徵“今日之陽”。鼠與子時密不可分，況且夜半時分正是老鼠最活躍的時候。於是鼠就佔了十二生肖動物的第一位置上。
也有人說，軒轅黃帝以賽跑定順序，老牛一路領先，臨到終點，老鼠取巧跳上牛背，頭探於前取了第一，排在牛前。柯爾克孜族另有說法：鼠在競爭中最先渡水登上彼岸，故排行第一。
還有一個故事更有趣：貓與老鼠，本是朋友，生肖大賽之前貓托老鼠為自己報名，結果老鼠只顧自己搶頭名，忘了朋友的托付。貓被排除生肖之外，從此記恨，見鼠就咬，成了鼠的天敵。不過，這故事沒說明鼠排第一的原因。
還有民間傳說講十二生肖是評選出來的。牛以體積大，對人類貢獻大而排在首位，老鼠不服氣，宣稱自己最大，遭到所有的動物的恥笑。老鼠要求大家一起上街，讓人類評比誰更大。老牛走在大街上，人們都讚美它身強力壯，卻少有誇它大的。老鼠突然躍上牛背，卻使人們吃了一驚，都說：“好大的耗子！”老鼠回顧其他動物，說：“聽見了沒有，都說我大。”大家無話可說，就讓老鼠佔了第一。
不少文人挖空心思地考證，總想討個正經的說法。除了“陰陽說”還有“開天闢地說”。清代《廣陽雜記》說，上古時候，天地混沌一片，是鼠於子時咬破混沌，使天地分開，又有牛闢地於丑時，建此創世奇功，於是鼠名列十二生肖之首，自然當之無愧。
種種傳說，都難以為憑，但故事中機警、狡詐而又運氣好的老鼠形象，卻豐富了民俗文化。
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