《儒林外史》王進士官場風波這段情節作者想表達什麼?

《儒林外史》王進士官場風波這段情節作者想表達什麼?

《儒林外史》王進士官場風波這段情節作者想表達什麼?

歷史小故事

這段情節主要見於原書第7、第8兩回,也牽連到第13、14 、37、38四回,敘寫舉人王惠成進士後的仕途風波。早在第2回周進還是老童生時,王惠就曾出場一次,並以其舉人老爺非凡的氣度壓垮了周進,留下了一地的雞骨頭和與七歲小學生荀玫同榜的夢話,揚長而去。

作者並沒有僅把這作為夢話來敘寫,它其實是一條伏線,是極富戲劇性的安排,後來王惠果然與荀玫同榜成進士。於是,在新進士荀玫的寓所,王惠又開始登台表演。

先是傳呼接帖,「同年同鄉王老爺來拜」。同年且是同鄉,關係自然親近,王惠走進門便「一把拉著手」,說道:「年長兄,我同你是『天作之合』,不比尋常同年弟兄。」真是比骨肉弟兄還要親了。接著,他又要主動出借住屋,「竟叫人來把荀進士的行李,搬在江米巷自己下處同住」。但這一切,用王進士自己的話說,都是為了「將來『同寅協恭』,多少事業都要同做」。

作者沒說兩人要同做什麼事業,但卻具體敘寫了兩人同做的兩件事。一件是請陳和甫扶乩,另一件是為荀母治喪。讓陳和甫請仙問判的時候,他們念念不忘的是功名的事,王員外問:「道兄如此高明,不知我們終身官爵的事可斷得出來?」 「我兩人要請教,問一問陞遷的事。」 其結果卻很滑稽,請下凡來的神仙關聖帝君竟然能揮筆寫下幾百年後才產生的詞: 「調寄《西江月》一首」,真是荒唐之至。但二位進士卻信以為真,作者嘲諷之意也就極為顯然了。作者還讓熟讀四書朱注的進士將孟子「夏後氏五十而貢」的「貢」解釋為「登科」,科舉制度培養出的人才,其愚昧無知由此可知。高明的是,作者寫這件事並不僅僅是為了諷刺進士王惠的不學無術,而且還把他今後的命運概括於詞中,預示著情節的發展。用詩詞暗示人物命運的手法,原非作者所獨創,但吳敬梓卻能將它極其巧妙地安插在情節的自然發展之中,既暗諷了人物,又提示了情節,手段確是高出一籌。

為荀母治喪則是借此一事描寫眾多人物。先是噩耗傳來,荀員外「就要到堂上遞呈丁憂」,這本是封建孝道所必須做的,但王惠卻予以阻攔,說什麼「這事且再商議」,勸說荀玫「不如且將這事瞞下,候考選過了再處」; 而荀員外此刻所考慮的並非此事該不該瞞,而是「恐瞞不下」。應該講求倫理孝道的進士,他們的心靈居然如此卑劣。而做為國子監司業的周進、通政司的范進,曾先後為荀員外的師表,竟然以為此事可以「酌量而行」! 功名富貴之敗壞人倫、封建孝道之虛偽騙人,盡於此「可行」二字中暴露無遺。

這一齣戲,從勸阻荀玫遞呈丁憂,讓家人換衣服,請吏部掌案來商量,直至向周、范求情,均由王惠導演。在這樣的耳濡目染中,荀玫也日漸變壞,最後任鹽運使時因贓被拿,與早年這一段公案也不無關係,可說是這種惡劣風氣侵蝕的必然結局。

荀玫不得已回家丁憂,從此王惠只得一人做「事業」了,情節也隨之轉到其南昌知府任上。

王惠剛到南昌,便與前任太守蘧佑為「交盤」一事發生齟齬,這才引出蘧景玉與王惠的一場交往,這既預伏後文蘧公孫的故事,又借兩人出言吐語來互相映襯各自的性格。蘧公子深受乃父熏陶,言語中雖不無自負賣弄之處,但總顯得高雅豁達、大方得體,而王惠則津津樂道於「高科鼎甲」,「地方人情,可還有甚麼出產,詞訟裡可也略有些甚麼通融」,兩相對照,王惠之鄙陋貪吝更其顯然,也才招致蘧公子的當面譏誚,可謂咎由自取。

接任以後,王惠充分顯示出其做「事業」的才幹,「釘一把頭號的庫戥」,「用的是頭號板子」,「衙役百姓,一個個都被他打得魂飛魄散。合城的人,無一個不知道太爺的厲害,睡夢裡也是怕的」。此種行事,很難想像是出自一個飽讀詩書、「鬚髮皓白」的老進士之手,顯然是酷吏行徑,但他卻自稱「為朝廷辦事,不得不如此認真」。如此貪酷的王太爺,又居然被各上司認為是江西第一能員,擢升為南贛道。如此敘寫,作者抨擊的矛頭,也就不僅僅指向王惠一人了。

至此,王惠的仕途可謂是一帆風順,但距其「升任直到宰相之職」的奢望還頗有一段距離。正當他還做著青雲直上的美夢時,風波陡起,寧王造反,攻破南贛,王惠只得棄官逃竄,偏偏又碰上寧王的戰船,不但自己「情願降順」,還領了南贛數郡一起歸降,任了偽官,因此被朝廷懸賞捕拿,從此東躲西藏,狼狽逃竄。

其實,王惠投降寧王,也只是宮庭內訌,魯編修就為之開脫,「無兵無糧,為甚不降」?倒是婁三婁四所說的「成者為王敗者賊」,道出了統治階級內訌的實質。王惠降順寧王,無非是貪生怕死,但燕王朱棣爭奪建文皇位時,降順的官員又何嘗有罪?而朝廷之所以特別對王惠緊追不放,主要還是因他收藏禁書——作者也正借此一案以敘寫文字獄。

王惠從寧王處出逃,沒取金銀財寶,「只取了一個枕箱,裡面有幾本殘書」;轉「贈」給蘧公孫以後,蘧佑著見其中有《高青邱集詩話》,鄭重叮囑乃孫「須是收藏好了,不可輕易被人看見」,結果第13回蘧公孫差點因此被「充軍殺頭」;第35回盧信侯又因收藏此書而被中山王府發兵捉拿; 第38回郭孝子在四川尋到當年收藏此書,如今已削髮披緇、隱姓埋名的王惠,但父子還是不敢相認。這無疑是文字獄極端恐怖氣氛的真實反映。作者生於文網森嚴的雍、乾時期,卻敢於以高超的藝術手段將文字獄案分成幾段隱插其間,其超群之膽識,實令人敬服。

值得注意的是,王惠投降之前,作者投向他的是嚴厲的批評和冷峻的嘲諷;當他淪落為逋逃客時,作者卻少有抨擊,更多的是憐憫。在他逃到浙江遇到蘧公孫時,作者有一段精彩的描寫。當時王惠盤纏正缺,所以他很希望能遇上熟人,但又怕別人認出自己行蹤,性命反而不保,因此他的行動顯得十分小心謹慎。初看到蘧公孫,他「彷彿認得」,這正是求援機會,他便忍不住請教「貴處」、「尊姓」,再沒有當初太守老爺的氣勢。當弄清楚關係後,他又再三注意周圍沒有外人,方說出自己身份,聽說蘧景玉已經故去,他也感傷,不禁「流下淚來」,他懷念的是昔日景玉慨然贈銀之舉。而這次景玉之子公孫再度贈銀,既回映前文景玉的故事,又拓開了以後公孫的新情節。也約略透露了作者的憐憫之情。王惠則感動得「雙膝跪了下去」,表示「今生不能相見,來生犬馬相報便了」。從此更姓改名,遠竄他鄉。

這段情節,以王惠、荀玫同榜成進士開始,在回溯前文觀音庵裡舉人王惠與塾師周進說夢一節的同時,又細寫了王惠宦海風波的實況,再遞入蘧公孫今後的故事,情節轉換自然了無痕跡,雖然複雜多變,但卻是圍繞宦海風波一節而展開。其實,中國封建社會仕途之險惡,早在第1回中,王冕母親就曾說出「我看見這些做官的都不得有甚好下場」;此回書中,蘧佑亦云「宦海風波,實難久戀」,「小兒亡化了,只怕還是做官的報應」;第17回知縣李本瑛尊賢重孝而被拿; 第24回向鼎因結交斯文而被參,第25回又誤傳摘印等等,均是真切的反映。至於蕭雲仙、湯鎮台有功受罰,更是賢愚不分、黑白顛倒。作者於此,感慨實亦良多。

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