五月五日屈原投汨羅江而死，後人為紀念他，將此日設為端午節。其實，從文獻記載來看，最早將屈原和端午節聯繫起來的是南北朝時南梁吳均的《續齊諧記》，此時屈原已去世750年以上;而端午祭屈原，則始於五代十國時期……
從文獻記載來看，最早將屈原和端午節聯繫起來的，是南北朝時南梁吳均的《續齊諧記》，此時屈原已去世750年以上，從唐人歐陽詢轉抄《風俗通》(東漢末年應劭著)的佚文可見，也許東漢靈帝時端午民俗中已有屈原的影子，但這也是他身後400多年的事了。
其實，在民間傳說中，除了端午源於屈原說外，尚有紀念伍子胥、孝女曹娥、介子推、廉吏陳臨、越王勾踐等等說法，而伍子胥比屈原要早上200多年，且端午習俗多屬吳俗而非楚俗。
據考，許多流傳至今的端午習俗也與屈原毫無關係，比如粽子，最早文字記載出自許慎的《說文解字》，距屈原去世已400多年，西晉周處在《風土記》中稱「於五月五日及夏至啖之」，可見古人夏至也吃粽子，非端午專利。
再比如賽龍舟，唐代劉禹錫曾引古書說：「因勾踐以成風，拯屈原而為俗。」認為它源於勾踐操練水軍，因來路不正，宋代和清代曾下令禁止賽龍舟，稱其「廢業耗民，莫甚於此」。
至於插艾草為屈原招魂，更屬附會。六朝梁人宗凜在《荊楚歲時記》中說：「荊楚人以五月五日並踏百草，采艾以為人(形)，懸門戶上以禳毒氣。」古人早知艾草可驅毒，《孟子》中便有「七年之病」需「求三年之艾」的說法。
尤其值得注意的是，屈原是楚國人，春秋時各國曆法均不相同，如屈原真是楚歷五月五日投江，秦歷也只會記作二月五日(據睡虎地秦簡，秦「五月，楚八月」)，則端午節只能改期。
事實上，為方便記憶和推廣，傳統節日常採取月日相同的方案，如元日(一月一日)、青龍節(二月二)、上巳節(三月三)、寒食節(四月四)、端午節(五月五)、曬霉節(六月六)、七夕(七月七)、重陽節(九月九)，下半年節日相對少，一是因收穫期太繁忙，二是因冬季農閒期長，不再需要通過節日來調整。
可見，端午節原本只是諸多節日鏈條中的一環。五月正值春夏之交，瘟疫多發，故民俗多與防病、健身、吃藥相關。漢朝時，皇帝此日要向大臣賜「梟羹」，即用貓頭鷹做成的肉羹，傳說貓頭鷹食母，造成陰氣(母屬陰)損耗，所以要「是日殺之」，不僅要殺，還要撕碎，即所謂「磔」，而民間吃不起「梟羹」，常以蛤蟆羹替代，因蛤蟆喜夜間鳴叫，屬於「陰物」無疑，人們堅信食之可以滋陰。
顯然，絕大多數民俗節日來自日常生活的需要，與英雄人物發生關係往往是人為建構的結果。以吳均為例，他所處的南梁與屈原時的楚國頗似，內部紛爭不已，社稷搖搖欲墜。因私撰《齊春秋》，吳均被梁武帝所惡，丟了官，稿亦遭焚，故不敢言楚亡事，怕被誤會為影射，只能用荒誕小說來寄托憂思。
唐天寶年間，為加強社會控制，唐玄宗下令將諸祠廟增入祀典，屈原被封為昭靈侯，正式享受官家煙火，每年春秋各一次。五代十國時，官祭屈原的時間始設在端午，宋代封屈原為忠潔侯，到明太祖朱元璋時，聖諭「歲以五月五日」致祭屈原。
在皇權不斷的鼓勵下，屈原影響力漸次壓倒伍子胥、曹娥等，成為端午代表，而此前種種民俗，自然也就都與屈原有了關聯。