鄂溫克，是鄂溫克族的民族自稱，其意思是「住在大山林中的人們」。歷史上，由於居住地域的關係，鄂溫克人對大興安嶺一帶的大山林，包括外興安嶺至阿瑪扎爾河、勒拿河上游等地域統稱「額格都烏日」或「額格登」(鄂溫克語意「大山」)。另外還有一種說法：「鄂溫克」的意思是「下山的人們」或「住在南山坡的人們」。
上述兩種解釋都說明鄂溫克人是大山林中的狩獵民族。而隨著歷史的發展，有一部分走出山林遷居草原和河谷平原地帶，有一部分依舊留在山林。「鄂溫克」這一稱呼，反映了鄂溫克族與山林有著密切聯繫的古老歷史和生活。
鄂溫克族人在森林中沒有固定的住所，「撮羅子」是他們的傳統民居。「撮羅子」，鄂溫克語叫「希欏柱」，它的外形如同鄂倫春族的「斜人柱」，高約3米，直徑約4米，是一種圓錐形建築物，實際上是用松木桿搭成的圓形窩棚，也是一種非常簡單的帳篷。「撮羅子」的遮蓋物隨季節變化有所不同，夏季一般用樺樹皮，冬季則用麂、鹿皮包裹。
鄂溫克族人雖無固定住所，卻有固定建築，那就是他們的倉庫。他們的倉庫極為奇特：先將相鄰的兩棵大樹砍去樹梢，作為柱子，然後用木頭壘成一間懸空的倉庫，地上斜豎一根砍有階梯的木柱為梯。
倉庫中存放食品、獵物、衣服、用具等，他們從不上鎖，其它獵人可任意取用，事後如數歸還即可。
牧區主要的住房是」蒙古包「，圓形。夏天以葦子、柳條或樺皮圍蓋。冬季，窮苦人家仍以葦子為包蓋，富裕人家則以氈子圍蓋。
靠近山區的貧困人家住的是矮小、潮濕的」馬架子「(土坯蓋成)。由於貧困、閉塞、經常游動，因而他們的日常生活用品非常簡陋缺乏。
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