古代的永州在今天的湖南省零陵縣，那裡的老百姓都很會游泳。一天，永州的河水突然暴漲，有五六個人乘著小船，正在橫渡湘江。行到河中央時，船漏了，所有的人都落入水中，在水裡游著。
其中一個人竭盡全力地游著，但不像平常那樣游得快。
他的同伴說：「你平時是游泳最好的，為什麼今天落後了?」
他回答說：「我腰裡纏著一千錢，太重了，所以游不快。」
他的同伴說：「你為什麼不扔掉這些錢?」這個人顧不上答話，只是搖搖頭。
過了一會兒，他游得更加吃力了。
已經游上岸的同伴們向他大聲喊道：「你真是太蠢了。性命都快保不住了，還要那些錢有什麼用呢?」
這個人還是吃力地搖搖頭，不肯丟下腰間那捆錢。結果，他被淹死了。
【哀溺寓言】
這則寓言諷刺了那些過分貪圖錢財，甚至為了錢財不要性命的人。