後(帝王)稷(穀物)，姬姓，名棄，天帝之子，據山海經記載實為帝俊之子，按照詩經記載實為天帝之子。母姜嫄，堯舜時期掌管農業之官，周朝始祖。後稷出生於稷山(今山西省稷山縣)，被稱為稷王(也做稷神或者農神)。
後稷為童時，好種麻﹑菽。成人後，有相地之宜，善種穀物稼穡。後稷被堯封地古邰城(今陝西武功縣)，其死後葬西南黑水之間，都廣之野。後稷善於種植各種糧食作物，曾在堯舜時代當農官，教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人。
人物生平
後稷，姬姓，名棄，是黃帝的玄孫，帝嚳嫡長子。後稷的母親名叫姜嫄，有邰氏之女，是帝嚳的元妃。
傳說有一日，姜嫄趨郊信步而游，碰見一個巨人足印，其大小遠勝常人，正驚疑問，頓覺一股暖流在氣海泉湧，衝擊遍身穴位，竟有說不出的暢快和舒坦，並莫名地產生一種踩踏這個大足跡的強烈慾望。她將她的腳套在巨人足印的大拇指上，俄頃，就感到腹中微動，好似胎兒動作一般。她又驚又怕，卻毫無辦法，十月後產下一子，姜原以為兒子是妖，就把他拋入隘巷;可一連串奇怪的現象發生。起先是隘巷中過往牛馬都自覺避開，絕不踩到嬰兒身上。後來姜原派人把他丟到山林中去，可正巧碰上山中人多沒丟成。最後將嬰兒拋到河冰上，又忽然飛來一隻大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住，以防嬰兒凍僵。姜原得知後，以為這是神的指示，便將嬰兒抱回精心撫養。因最初本是要拋棄他;所以給他起名叫「棄」。
主要成就
《詩經·大雅·生民》又說棄為兒童時，好種樹麻﹑菽。成人後，有相地之宜，善種穀物稼穡，教民耕種。堯聽說，舉為農師，天下得其利，有功。封棄於邰，號曰後稷，別姓姬氏。」後稷善於種植各種糧食作物，曾在堯舜時代當農官，教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人。
《詩經·大雅·生民》接著敘說怎樣收穫、脫粒、加工成熟食品，把它們放在祭祀用的豆器裡，尊祖配天，香噴噴的熟食，很快連上帝也高興享受。這段話的內容反映堯舜時的農作物結構，從種到收的技術，直到祭祀祖先上帝為止。聯繫上面從後稷的母親生下後稷開始，這一章完整地把周族的農業起源、農業結構和操作技術內容，以歌頌的詩句，非常簡潔而又生動地描述出來。是一份極其可貴的農業史文獻。
人物考證
被棄
關於後稷被其母姜嫄拋棄的原因，學術界有以下幾種說法：
無父被棄說
《史記·三代世表》引褚先生之語：「後稷母為姜嫄，出見大人跡而履踐之，知於身，則生後稷。姜嫄以為無父，賤而棄之道中，牛羊避不踐也。」 褚先生認為，後稷之所以被拋棄，是因為他無父，其母姜嫄「賤而棄之」。
清人方玉潤說：「唯鄧潛谷與季明德兩家以為姜嫄未嫁而生子者得之。蓋『以弗』雲者，以其弗嫁，未字於人也。『無子者』，以其未字於人，故尚無子也。」又說：「是知後稷之生，必因無名而見棄。若從帝郊禖而娠，豈尚無名乎哉?……又況詩中溯源，但題其母，不及其父，則是無父而生也明矣。姜嫄為高辛氏世妃，或曰元妃，都無定解，然皆後日事。若此時，則尚未有夫也，故足怪。」趙國華先生也說：「稷之遭棄，是緣於母親姜嫄無夫而生子。」
圖騰考驗說
學者朱存明說：後稷出生後被三次拋棄，這是帶有圖騰考驗儀式的內涵。
形體異常說
對於《生民》中「誕彌厥月，先生如達」，清人馬瑞辰引陶元淳的解釋說：「凡嬰兒在母腹中，皆有皮以裹之，俗所謂胞衣也。生時其衣先破，兒體手足少舒，故生之難。惟羊子之生，胞乃完具，墮地之後，母為破之，故其易生。後稷生時，蓋藏於胞中，形體未露，有如羊子之生者，故言如達。」清人魏源說：「胞無坼副之形，兒無災苦之啼。古人未知後世剪胞之法，故見其渾沌包裹，形如卵然，則以為小產未成形而棄之。……居然，驚遽詞。驚其胎生如卵，是以先棄諸隘巷，再棄諸平林，皆不知其中有嬰兒也。迨伐林之人，棄諸寒冰，乃有大鳥翼覆移時，如伏卵然。稷得鳥伏氣，乃破胞而出，如鳥出鷇，呱呱喤喤，其家始聞而收之。故至是始言實覃實訏，厥聲載路，以明前此未嘗啼也。」]魏源說後稷生時「渾沌包裹，形如卵然」，其母姜嫄誤認為「小產未成形」而棄之，這種說法並不準確(因為《詩經》和《史記》明明說「誕彌厥月」、「居期而生子」)，倒是姜嫄「驚其胎生如卵」才是後稷被拋棄的主要原因，因為這種現象非常罕見。
故里
後稷出生於稷山(今山西省稷山縣)，封地古邰城(今陝西武功縣)。
史書記載
《山海經·大荒西經》載「有西周之國，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生後稷，稷降以百谷。」
《國語·魯語上》載「夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷」
《國語·魯語上》的記載，「昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬;夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷。」韋昭注言，「柱為後稷，自夏以上祀之」。《禮記·祭法》則載「夏之衰也」。
《左傳·昭公二十九年》「周棄亦為稷，
《史記·周本紀》：周後稷，名棄。其母有邰氏女，曰姜原。姜原為帝嚳元妃。姜原出野，見巨人跡，心忻然說，欲踐之，踐之而身動如孕者。居期而生子，以為不祥，棄之隘巷，馬牛過者皆辟不踐;徙置之林中，適會山林多人，遷之;而棄渠中冰上，飛鳥以其翼覆薦之。姜原以為神，遂收養長之。初欲棄之，因名曰棄。自商以來祀之。」《史記·殷本紀》引《尚書·湯誥》篇統稱大禹、皋陶、後稷為「三公」，評價他們「久勞於外，其有功於民，民乃有安。」
《尚書·呂刑》並列伯夷、大禹、後稷為「三後」，評價「三後成功，惟殷於民」。
後世紀念
教稼台：關中四大名台之首，位於陝西武功古城東門外漆水之濱，是全國僅有的一處古農業名勝古跡，被稱為世界上最早的農業科學技術研究所，中國農業發祥聖地。教稼台為覆斗形，古樸典雅，別具一格，辟四門洞。相傳這裡是農業始祖後稷教民稼穡的地方，後人為紀念他的功績而建立此台。
武功鎮河灘會：即今武功縣武功鎮東河灘物資交流會，是人們為紀念後稷教民稼穡而舉行的古會，每年農曆十一月初七至十七日在教稼台前漆水河灘上舉行。河灘會是中國農業始祖後稷——開發的僅有的古代農業示範基地，也是迄今最大的的紀念後稷農業物資盛會。
後稷教稼園：教稼園以農耕始祖——後稷設計為主線，以農耕文化為背景營建的具有現代休閒性的觀光公園。設計上追求簡捷明快，悠久樸實的視覺效果;在設計風格上追求古樸，自然的格調;同時園內還增加參與性項目，以增強公園的趣味性、娛樂性。
後稷祠：位於武功境內西北稷山之巔上閣寺，後稷祠是專門供奉後稷的祭殿。此處三面環山，登臨遠眺，武功舊城九街十八巷佈局分明，人流如蟻，所有建築嵯峨有致、各具特色。環視遠處，山川河谷，八方道路，田野林蔭一覽無餘。
後稷獎：是農高會設立的重要獎項，為緬懷後稷重視農業之遺風和為中華農業文明作出的開創性努力，推動中國現代農業的發展，故此農高會的這一獎項取名為後稷獎。設立後稷獎的目的，旨在通過國內相關專家對申報項目的評審，客觀公正地遴選出一批農業高新技術的優秀新成果、新產品，予以頒發後稷獎和後稷特別獎，為其進一步佔領國內外市場，加速實現農業科技成果的商品化、產業化服務。後稷獎的評審為促進農業科技成果轉化及涉農產品迅速佔領國內外市場，起到積極的推動作用。農高會的獎項在前八屆稱為後稷金像獎，從第九屆開始，更名為後稷獎，分為後稷獎和後稷特別獎。
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