中國的神仙體系裡，成仙之路比較混亂的有玉皇大帝、王母娘娘、太上老君，還有一個就是托塔李天王，按照《西遊記》的說法，托塔李天王的名字是李靖，書中是這樣描寫的：
班部中閃上托塔李天王與哪吒三太子，越班奏上道：「萬歲，微臣不才，請旨降此妖怪。」玉帝大喜，即封托塔天王李靖為降魔大元帥，哪吒三太子為三壇海會大神，即刻興師下界。
這段描寫爆出了李天王的真實姓名，也體現了李天王在玉帝心目中的地位，玉帝對於李天王還是很信任的。
同時我們也發現，李天王其實和唐朝名將李靖是同名的，關於托塔李天王的成仙之路也有很多說法，基本上分為道教體系和佛教體系。
道教體系中李天王就是唐朝名將李靖，這個李靖在唐朝建立和開疆拓土上立下了汗馬功勞，說是戰神一點也不為過，先後參與了平定蕭銑、安撫嶺南、平定輔公祏、擊滅東突厥、遠征吐谷渾等戰爭，無一不取得勝利，取得軍事成就的同時，還注意總結經驗，寫出了優秀的軍事著作，《六軍鏡》、《陰符機》、《玉帳經》、《韜鈐總要》、《衛公兵法》等優秀的軍事著作。
這讓普通百姓感到不可思議，而且在其死後還獲得了陪葬昭陵的榮譽，這不是一般凡人能達到的，於是李靖就開始被神話。
首先發起的就是唐代劉餗著的筆記小說《隋唐嘉話》：「衛公李靖，始困於貧賤，因過華山廟，訴於神，且請告以位宦所至。辭色抗厲，觀者異之。佇立良久乃去。出廟門百許步，聞後有大聲曰：『李僕射好去。』顧不見人。後竟至端揆。」
雖然沒有說李靖有多神，但是在這裡李靖能夠和神仙對話，這可不得了，能夠跟神仙對話的，那肯定也不是一般的凡人，於是後世各種傳說都附會到李靖身上。造神運動就開始了。
我們都知道宋朝是造神運動的高峰期，玉皇大帝就是此時造出來的，對於李靖宋朝的皇帝也沒有吝嗇，「宋徽宗時，他還是「惠武侯」，宋孝宗時就升為「忠惠景武公」，不久封王——「忠烈王」「輔世忠烈王」，宋寧宗時再加尊號為「輔世靈佑忠烈王」，宋理宗時的尊號就更長了，「輔世靈佑忠烈威顯王」。至於民間建祠祭祀，更是不計其數。
到了元朝有本書《樂毅圖齊七國春秋平話後集》卷下「鬼谷下山」，我們看到了這樣一段文字：
「獨孤角獨戰四將，五匹馬混戰，如黑殺神真武賢聖斗毗沙門托塔李天王。」
這裡李靖第一次變成了托塔李天王，雖然這只是個比喻，但是確實李靖已經變成了李天王。
等等，毗沙門是個什麼鬼，這裡就要說一說佛教體系延伸出來的托塔李天王。佛教中的北方多聞天王，梵名毗沙門，為佛教的護法天神和賜福天神，管領羅剎﹑夜叉，掌擎舍利塔，故俗稱托塔天王。注意這個時候還是托塔天王，而多聞天王又是帝釋天的部下，傳說中又有人把帝釋天和玉帝弄混，而李靖的傳說又多，在加上皇帝的賜封，李靖漸漸和多聞天王漸漸融合，或者說，李靖漸漸吸收了多聞天王的一些特性和本領還有兒子等，成為了道教守護神托塔李天王，而多聞天王依然還在佛教中存在。
也就是托塔李天王其實是中國本土成仙，然後吸收了佛教的多聞天王的一些特性成為了現在的托塔李天王，雖然其實道教的神仙，但是他卻拖著象徵佛教的塔。