古時候有兩句話對文臣武將的職責使命做了凝練概括：文死諫，武死戰，意思是文臣要敢於以死明志，勸諫君王;武將要敢於戰死沙場，為國捐軀，這也是對文武大臣的激勵鞭策和美好期許。唐代有位聖人之後、書法宗師，雖是文人卻把兩樣都佔了，「既死諫又死戰」，其英雄事跡彪炳史冊。
千秋忠臣、唐代大書法家顏真卿
顏真卿是唐代中期名臣，在玄宗、代宗、肅宗、德宗四朝做過官。他出身於有著豐富文化底蘊的琅玡(今山東臨沂)顏氏士族家庭，一世祖是孔子的學生、有著「復聖」之稱的顏回，五世祖是南北朝時期大文學家、著有《顏氏家訓》的顏之推，祖父是有「碩儒」之稱的顏昭甫。可以說顏氏家族儒學興盛、人才輩出，顏真卿自小受到了良好的熏陶。
因為父親早亡，顏真卿的童年生活比較困苦。自幼喜歡書法的他買不起筆墨紙張，就堅持用泥漿在牆上練字，打下了書法基礎。他勤奮好學，學業有成，26歲時就順利地考中進士踏入官場，開始了他跌宕起伏又壯懷激烈的仕途生涯。
顏真卿仕途從校書郎起步，先後幹過醴泉縣尉、長安縣尉、臨川內史等地方職務。因為政績卓著，被提拔到中央當了監察御史、殿中侍御史。當時朝廷掌權的是奸相楊國忠，他非常排斥忠貞耿直、眼裡不揉沙子的顏真卿，想了很多壞招，將他擠兌到平原當了太守。
在平原太守任上，顏真卿慧眼獨具，及早察覺了奸雄安祿山謀反的跡象，提前做了防禦準備。安史之亂爆發後，河北其他各郡迅速淪陷，唯獨平原郡巍然而立，一介書生文官顏真卿扛起了武將「死戰」的活，成為大亂局中凝聚軍心民氣、抗擊叛軍的旗幟。在朝廷支援下，顏真卿帶領軍民浴血奮戰，堅守平原郡近一年。在此期間，河北陷落的十七郡又相繼回歸朝廷，顏真卿被公推為帥，統兵20萬。最後因安祿山調集重兵進攻河北，敵強我弱，顏真卿才率部撤離平原。
撤離平原後，顏真卿趕到了在靈武稱帝的唐肅宗李亨身邊，被任命為憲部(即刑部)尚書，不久又升任御史大夫，負責監察百官。後來在代宗李豫、德宗李適執政期間，顏真卿又先後擔任過尚書右丞、湖州刺史、吏部尚書、太子太師等職務。不管在什麼職位上，不管形勢多麼混亂，也不管誰掌權，他都是剛正不阿、見錯必究，很多失職的朝廷官員被他彈劾降職。他這種嚴明律法、較真固執、不懂變通的行事風格，讓楊國忠、李輔國、元載、盧杞等奸佞權臣都非常不爽，都想把他這個「眼中釘」趕出朝堂，甚至拔掉。
奸相盧杞逮到了機會。公元783年，地方軍閥李希烈發動叛亂攻陷汝州。盧杞心懷叵測地向德宗李適建議，讓德高望重的顏真卿去招降李希烈，李適沒多想就答應了。此時顏真卿已七十多歲，面對險惡境地，他不顧個人安危，慨然奔赴敵營。在敵營的刀兵陣中，在活埋、火燒各類威脅面前，他毫不退縮，大義凜然地斥責李希烈。因為他拒不投降，最後被叛軍吊死了，享年七十七歲。德宗聽到這一噩耗，悔恨交加，傷心不已，輟朝五日，贈其謚號「文忠」。
顏真卿既是一位熱血報國的忠臣，又是一位名傳千古的大書法家。他師從張旭，潛心鑽研，從生活中領悟運筆神韻，經數十年苦練，終至書法大成。他的「顏體」楷書端莊雄偉，行書氣勢遒勁，與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱為「楷書四大家」，又與柳公權並稱為「顏筋柳骨」。他還擅長詩文寫作，著有《韻海鏡源》《禮樂集》《吳興集》等，不過都軼失了。
顏真卿流傳下來的書法作品不少，像《多寶塔感應碑》《祭侄季明文稿》《爭座位稿》《顏勤禮碑》《顏氏家廟碑》等，都有很高的藝術價值。其中，《祭侄季明文稿》蘊含著一個血淚故事。那是在抗擊安祿山的戰鬥中，顏真卿的堂兄顏杲卿和他小兒子季明不幸被叛軍抓獲，因為誓不投敵，被叛軍活活地剮死了。
顏真卿悲憤已極，書寫了《祭侄季明文稿》這篇祭文。他把國恨家仇全部凝聚在筆端，一篇用行書寫就、文字蒼涼悲壯的祭文一氣呵成。這篇蘊含著顏真卿血淚的《祭侄稿》也成為他最傑出的行書作品，被歷代書法家稱譽為「天下第二行書」，與東晉書法家王羲之的「天下第一行書」《蘭亭序》一樣，受到了人們的珍愛。
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