秦朝末年，天下大亂，各路起義軍紛紛起兵反秦。他們在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，於是約定：如果誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝的暴政，誰就做關中王。
在這些起義軍將領中，劉邦和項羽是最有實力的，劉邦雖然出身卑微，但善於用人，所以他手下有很多本領高強的人。而項羽本人就是一員能征善戰的大將，所以他領導的起義軍的軍事力量是最強的。但是，他這個人有些剛愎自用，不愛聽別人的不同意見，一向獨斷專行。在戰爭發展的過程中，劉邦充分聽取部下的意見，進攻路線安排得十分巧妙，受到的阻力較小，因而得以搶先一步進駐咸陽，俘虜了秦王子嬰，滅了秦朝。但是，劉邦心裡清楚，憑自己的實力一時還無法與項羽對抗，他便以退為進，先將軍隊撤出了咸陽，等待日後有了機會再成就大事。
項羽的路線安排不是很好，所以總是和秦軍正面遭遇，費盡千辛萬苦還是晚來一步。所以他對劉邦極為不滿，就以胡作非為來發洩心中的怨憤。項羽率領大隊人馬到處衝撞殺戮，又放火燒了秦宮，大火燒了幾個月，把一座富麗堂皇的宮殿燒成了一片焦土瓦礫。即便這樣，他還覺得不夠解氣，又把秦朝留下的珠寶玉器洗劫一空，然後準備率領眾人回到江東。
當時，項羽手下的有識之士勸他說：「咸陽處在關中要地，土地肥沃，物產富饒，而且地勢險要，您不如就在這裡建都，這樣有利於您奠定霸業。」項羽本也有些心動，可是一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，哪裡還像個都城的樣子？就更加懷念故鄉，所以一心只想回到故里去。他對那個勸他的人說：「人要是富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你現在是什麼樣子。要是富貴了還不回故鄉，就好像是穿著漂亮的錦繡衣服在黑夜裡行走，你的衣服再好也沒有人看得見，有什麼用呢？所以我還是要回到江東去。」
那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：「人家都說楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣，我以前還不相信，這次和楚王談話之後，我才知道果真如此啊！」
不料，這句話傳到了項羽的耳朵裡，他非常生氣，立即把那人抓來，投入鼎鑊裡活活烹死了。
相關人物
劉邦，項羽，伍被，劉安
相關故事
項羽據關中後，韓生獻計於羽曰：「關中地勢險要，有山河為屏障，土地肥沃，可建都立霸業。」羽見秦
宮悉已燒殘，又心欲東歸，曰：「富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣於夜間步行，有誰知之！」生竊曰：「人云楚人為獼猴戴帽，果然如此。」項羽聞知，便將之烹死。
亦作「沐猴冠冕」。《元·石君寶·秋胡戲妻·第三折》：「不由咱生嗔怒，我罵你個『沐猴冠冕』，牛馬襟裾。」亦作「沐猴衣冠」。《明·無名氏·十探子·第二折》：「你這等人，乃『沐猴衣冠』之輩，馬牛襟裾之材。」
亦作「沐猴而冠」。《明·沈采·千金記·第十三出》：「項王乃是『沐猴而冠』，不足謀天下矣。」
亦作「衣冠沐猴」。《元·汪元亨·朝天子·歸隱》：「厭襟裾馬牛，笑『衣冠沐猴』拂破我歸山袖。」
沐猴：獼猴。
「沐猴而冠」。原指獼猴性急，不能若人戴冠著帶。後譏人徒具儀表，而無內才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫無人性。或言人暴躁輕浮，不能成事，常用此語。