石濤是明靖江王朱贊儀的十世孫，朱亨嘉的長子。清初，其父朱亨嘉企圖稱監國失敗被唐王處死，若極由桂林逃到全州，在湘山寺削髮為僧，改名石濤。
石濤一生浪跡天涯，雲遊四方，在安徽宣城敬亭山及黃山住了10年左右，結交畫家，後來到了江寧(南京)。晚年棄僧還俗，成為職業畫家。清聖祖於康熙二十三年(1684年)、二十八年(1689年)兩次南巡時，他在南京、揚州兩次接駕，獻詩畫，自稱「臣僧」。後又北上京師，結交達官貴人，為他們作畫。但終不得仕進，返回南京。最後定居揚州，以賣畫為生，並總結與整理他多年來繪畫實踐的經驗與理論，使他晚年的作品更加成熟和豐富多采。石濤著有《畫語錄》十八章。
石濤擅長山水，常體察自然景物，主張「筆墨當隨時代」，畫山水者應「脫胎於山川」，「搜盡奇峰打草稿」，進而「法自我立」。所畫的山水、蘭竹、花果、人物，講求新格，構圖善於變化，筆墨筆墨恣肆，意境蒼莽新奇，一反當時仿古之風。
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