三國時的曹操有三個兒子，他看中了聰明的二兒子曹植，幾次想立他為太子，這可惹惱大兒子曹丕，他對曹植嫉妒得牙根直癢癢。
到了公元220年，曹丕即帝位，史稱魏文帝。雖然是自己當了皇帝，可他很怕曹植會有一天篡權，總想找個借口把他殺掉，以除心腹之患。
這一天，曹丕想出了一個陰招。他把曹植找來，對他說：「聽說你的詩寫得很好。今天我要你以兄弟為題作一首詩，詩中不能出現兄弟二字，而且要在七步之內成詩，不然就以欺君之罪處死你!」
曹植眼含著熱淚，還未走到七步，便滿腔悲憤地吟出了著名的七步詩：
煮豆持作羹，漉菽以為汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急!
曹丕聽了這首詩，不由羞得面紅耳赤，放過了弟弟。曹植雖然以自己的機敏逃過一劫，但此後他一再被貶，最後四十一歲時憂鬱而死。
成語「煮豆燃萁」就是從這個故事中產生的。萁，豆秸。比喻兄弟間或親朋內的互相迫害、殘殺。
成語「七步之才」也是從這個故事來的，形容人思路敏捷，富有才華。