跳坡節是苗族人民歷史悠久的傳統節日，其由來有多種說法，在隆林民間大致有下面幾種說法: 一種說法是：相傳大約600—800年前苗家祖先「楊摟」(楊老郎)，率眾家族從中原到貴州，跨越紅河到達現今隆林縣境內定居，由於當時圩場少，楊摟老人便創辦了圩場給人們做生意。但逢過年過節青年人無處玩樂，「楊摟」又才創辦坡場供大家相互來往，結交朋友，進行娛樂。另一種說法是：自從中原浪跡到隆林縣境內定居，因苗家人大都居住在山坡上，吃在山坡上，樂在山坡上，與山坡結下了不解之緣，所以每年春節便三五成群在這個坡或那個丫口玩，久而久之，就形成了跳坡的習俗。
後來，有些向世人施行善心以求得祖宗賜給貴子的人家才把「坡」搬到平地上來，所以現在才在平地「跳坡」。民間能創辦坡場的人大都是無女無兒或是有女無兒的人家。這種習俗一直流傳到現在，所以各地苗族不斷組織新坡場。在坡場的中心樹立一根筆直，高兩丈多的木桿就是坡場的標誌。再一種說法是：跳坡節是古代苗族聚會議事活動的演變。最初跳坡節其功能並非單純娛樂，更重要還在於聚族商議決定族人命運的大事，而決定族人命運的事情多為戰爭和遷徙。
因此，自發或有組織地集中各支系，聯絡各村寨族人，以求共同行動，不僅是很自然的事情而且也是很必要的事情。在苗族的諸多節日中，有的是農事，有的是家庭(宗族)節日，這些節日規模較小，影響較小，唯獨跳坡節是大規模、大容量、區域性的節日，影響大。現在無論是哪個坡場，從四面八方來「趕坡」的人，有的是跨區域、遠距離的，甚至是背著行李，帶著盤餐費用，不辭辛勞而來的，這種現象在其他民族中是少有的，其情景實在感人。
如果古代不存在過族人為了共同利益或行動，從各路匯合一起的情景，恐怕不會有沿襲至今的跳坡節，也不會具有如此強大的吸引力。從象徵意義上看，現在坡場中的「坡父」(苗語txivtoj)、「坡母」(苗語niamtoj)指古代主持族人聚會議事的首領，爬坡桿比賽即為古代族人選拔勇士的活動。從眾多的說法中，可以斷定，這後一種說法才是「跳坡節」的真正由來