立夏節氣，古人稱「斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。」這一天在天文曆法上，是告別春天、迎來夏日的轉折點，太陽行至黃經45°。有趣的是，立夏時天黑後觀察天空，會看到北斗七星的斗柄正指向東南——也是從正東算起45°的位置。
立夏屬於四月的節氣，稱「立夏四月節」，但立夏不一定都落在農曆四月，據筆者統計，1966～2015年的50年中，立夏落在農曆四月的有25年，恰好占一半。今年立夏為農曆三月十八(公歷5月6日3時53分)，也不在四月。
唐人元稹《詠廿四氣詩·立夏四月節》寫道：
欲知春與夏，仲呂啟朱明。蚯蚓誰教出，王菰自合生。
簾蠶呈繭樣，林鳥哺雛聲。漸覺雲峰好，徐徐帶雨行。
「仲呂」是古代音律名，大體相當於現代音律的升E調。古人認為天體運行、季節變化與音律有關係，有「孟夏之月，律中仲呂」的說法，所以「仲呂」成了四月的代稱。而「朱明」則是夏季的別稱，所以「仲呂啟朱明」即「四月開啟了夏季」。「蚯蚓誰教出，王瓜自合生」出自《逸周書》：「立夏之日，螻蛄鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。」(王瓜是一種瓜蔞類的藥用植物)
古代官方也很重視立夏節氣。據記載，周朝時，立夏這天，天子要親率文武百官到郊外舉行「迎夏」儀式，並指令司徒官去各地勉勵農民抓緊耕作。儀式上君臣一律穿朱色禮服，配朱色玉珮，連馬匹、車旗都要朱紅色的，以表達對司夏之神的敬意和對夏糧豐收的祈求。
立夏後，氣溫會明顯升高，炎暑即將來臨，雷雨增多，農作物進入生長旺季，所以農諺說「豌豆到立夏，一夜多一杈」。我國北方，立夏期間正是冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟的時候，夏收作物的年景基本已經定局，所以農諺有「立夏看夏」之說。