根據中國科學院南京紫金山天文台的馬偉宏教授介紹：春節是中國傳統農曆中的新年，其編排既要考慮太陽又要兼顧月亮。中國農曆曆法是以“朔望月週期”來計算一個月的天數；“朔”所在日為初一，是人們完全看不到月亮的時刻；“望”所在日為十五，就是滿月的時刻。
由於月球、地球、太陽三者之間的相對運動並非一成不變，因此“朔望月週期”有長有短，農曆一年中就出現了大月30天、小月29天的分法。同時，為了保證農曆每月的初一必須是朔月，所以大小月的安排也不是固定的，這需要通過觀測和科學推算加以確定。
2012年農曆臘月的“朔”(初一)到正月的“朔”(初一)恰逢小月，因此年三十這一天就這樣被省略了。另據瞭解，下一個沒有大年三十的春節將會出現在2022年。
在陽曆中，地球繞太陽公轉一周為一回歸年，平年365天，閏年有366天。我國農曆是以月亮圓缺變化的週期為依據，一個月約29.5天，12個月為354天或355天，比陽曆年少了11天左右。
天文教育專家表示，若是任由農曆和陽曆間的天數如此相差下去，必然會出現春節在夏天過的現象。因此，為使得春節在陽曆的時間保持相對穩定，我國採取了“19年7閏”法，即在19個農曆年中加上7個閏年。這樣，如果上一個農曆年沒有閏月，那麼下一年的春節就會比上年提前11天左右；如果上年農曆有閏月，下一年的春節就會比上年推遲19天左右。
2010年是農曆庚寅年（俗稱虎年），由於該年是農曆平年，全年12個月共354天，比公歷年少了11天。因此，2011年農曆辛卯年（俗稱兔年）的春節要比去年提前11天。同樣的道理，2011農曆兔年也是平年，共有354天，因此，2012年的春節同樣要比2011年的春節提前11天，落在了2012年1月23日。
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