馬在中華民族的文化中地位極高，具有一系列的象徵和寓意。
龍馬精神是中華民族自古以來所崇尚的奮鬥不止、自強不息的進取、向上的民族精神。祖先們認為，龍馬就是仁馬，它是黃河的精靈，是炎黃子孫的化身，代表了華夏民族的主體精神和最高道德。它身高八尺五寸，長長的頸項，顯得偉岸無比。骨骼生有翅翼，翼的邊緣有一圈彩色的鬢毛，引頸長嘯，發出動聽的和諧的聲音。這是多麼神采駿逸的形象，多麼瀟灑昂揚的身姿。祖先們在世界觀裡已經把龍馬等同於純陽的乾，它是剛健、明亮、熱烈、高昂、升騰、飽滿、昌盛、發達的代名詞《易經》中乾脆說：“乾為馬”，它是天的象徵又代表著君王、父親、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威嚴、健康、善良、遠大、原始、生生不息……
這就是孔夫子在《周易·乾卦》中總結的那句中國人代代流傳的最響亮的名言的由來：“天行健，君子以自強不息！”是的，這匹由我們民族的魂魄所生造出的龍馬，雄壯無比，力大無窮，追月逐日，披星跨鬥，乘風御雨，不捨晝夜。這不正是中華民族戰天斗地，征服自然的生動寫照嗎？不正是炎黃子孫克服困難，永遠前進的生動比喻嗎？不正是中國人民不畏艱險，樂觀向上的生命意義的反映嗎？
馬又是能力、聖賢、人才、有作為的象徵。古人常常以“千里馬”來比擬。千里馬是日行千里的優秀駿馬。相傳周穆王有八匹駿馬，常常騎著他巡遊天下。
八駿的名稱：一個叫絕地，足不踐土，腳不落地，可以騰空而飛；一個叫翻羽，可以跑得比飛鳥還快；一個叫奔菁，夜行萬里；一個叫超影，可以追著太陽飛奔；一個叫逾輝，馬毛的色彩燦爛無比，光芒四射；一個叫超光，一個馬身十個影子；一個叫騰霧，駕著雲霧而飛奔；一個叫挾翼，身上長有翅膀，像大鵬一樣展翅翱翔九萬里。
有的古書把“八駿”想像為八種毛色各異，分別有很好聽的名字：赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。其實，駿馬的神奇傳說都是在形容賢良的人才，切莫真的信為神話。周穆王的八駿其實比喻著他的人集團，才華卓越，本領非凡，各自用特殊的能力在共同輔助周天子的天下大業。
更清楚無誤的以馬喻示人才的事跡，是著名的“千金買骨”的典故。戰國時期，各國的君王競相爭奪招攬人才，以求邦國的穩固長久。燕昭王也不例外，準備以廉恭虛心的姿態和優厚的報酬來招聘優秀人才。燕國有個叫郭隗的臣子，就向昭王講了一則從前關於千里馬的寓言：從前有個君王想花千金求一匹千里馬，三年過去了，一直未能如願 。門人便主動請戰，表示可以弄到千里良馬。國君派他去，三個月內就找到千里馬的下落，但是馬已經死了。門人拿出五百金買下了馬的骨頭，回來交差。國君生氣地說：“我要的是活馬，你怎麼花五百金的價錢去買回一堆枯骨？”門人答道 ：“是啊，今天我替大王花五百金買下千里馬的骨頭，那一匹活生生的千里馬就不知多昂貴了。天下人由此知道大王這樣看重千里馬，還愁別的千里馬不紛紛而來嗎？”果然，不到一年，千里馬三番五次一跑來了。
郭隗講到這裡，話題猛然一轉，聯繫一了目前：今天，大王要是真心求賢招才，那就先重用我郭隗吧。連我這樣不怎麼傑出的人才都受到了重視，那些比我強的真正賢才呢？千里馬一旦打算投奔誰，再遠也會自動來。
這則出自《戰國策》的故事，向我們展示了求賢若渴的道理。正因為馬象徵著人才，所以善相馬的人又被喻為善識才、善舉才者，像秦時期趙國的王良、秦國的伯樂、方九堙等都是相馬的專家。人才的埋沒或缺乏表現的沉悶局面就被叫作“萬馬齊喑”。清朝著名的文人龔自珍有一首詩就說：“九州生所恃風雷， 萬馬章喑究可衰 ；我勸天公重抖摟，不拘一格降人才。”