《法苑珠林》言：「閻浮堤外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導，人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。……」
《大集經》言：「是十二獸。晝夜常行閻浮提內。天人恭敬。功德成就已。於諸佛所發深重願一日一夜。常令一獸遊行教化。余十一獸安住修慈。週而復始。七月一日鼠初遊行。以聲聞乘教化一切鼠身眾生。令離惡業勸修善事。如是次第至十三日。鼠復還行。
如是乃至盡十二月。至十二歲。亦復如是。常為調伏諸眾生故。善男子。是故此土多有功德。乃至畜生亦能教化。演說無上菩提之道。是故他方諸菩薩等。常應恭敬此佛世界。」
據佛經記載，該十二獸即是現在的十二生肖，他們均有相應的一位菩薩化導、護持。這就是信眾所稱的本命佛，是千年以來人們所供奉的護法善神！
「本命佛」是與十二生肖者磁場最接近、感應力最強的佛。誠心信奉，本命佛的靈體自然旺盛，能使眾生逢凶化吉、事業順利、健康平安、家庭如意。
十二生肖本命佛：
屬鼠：千手觀音菩薩
屬牛：虛空藏菩薩
屬虎：虛空藏菩薩
屬兔：文殊菩薩
屬龍：普賢菩薩
屬蛇：普賢菩薩
屬馬：大勢至菩薩
屬羊：大日如來
屬猴：大日如來
屬雞：不動尊菩薩
屬狗：阿彌陀佛
屬豬：阿彌陀佛